Марсохід ExoMars отримав інструмент з Уельсу для пошуку життя

Ключовий інструмент для однієї з найамбітніших космічних місій розпочав свій шлях з Університету Аберіствіта у Великій Британії до Італії для проведення випробувань. Інфрачервоний спектрометр під назвою Enfys стане частиною набору інструментів дистанційного зондування на борту марсохода ExoMars Rosalind Franklin.

Марсохід Rosalind Franklin є частиною програми ExoMars Європейського космічного агентства і стане першим європейським марсоходом. Апарат розроблений для дистанційного керування на складній поверхні Червоної планети. Його головне завдання полягає у бурінні на глибину до двох метрів під поверхнею для аналізу зразків на наявність органічних сполук та біомаркерів, які можуть свідчити про минуле або теперішнє життя на Марсі.

Спектрометр Enfys працюватиме в парі з камерною системою PanCam, розробленою Космічною науковою лабораторією Маллард при Університетському коледжі Лондона. Спільна робота цих інструментів дозволить визначати мінеральні цілі на поверхні планети. Отримані дані допоможуть марсоходу обирати оптимальні місця для буріння на марсіанській поверхні, а зразки аналізуватимуться іншими бортовими інструментами.

Інструмент, який відправили сьогодні, буде встановлено на земному двійнику марсохода, відомому як наземна тестова модель. Ця модель знаходиться в компанії Aerospace Logistics Technology Engineering у Турині. Двійник розміщений у симуляторі марсіанської поверхні, що дозволяє науковцям ретельно тестувати системи та різні сценарії, поки справжній марсохід залишається у стерильному середовищі.

Доктор Метт Ганн з кафедри фізики Університету Аберіствіта є головним дослідником проєкту Enfys. Він зазначив: «Ця віха знаменує гордий момент для валлійської науки, розміщуючи Аберіствіт у центрі одного з найпередовіших проєктів планетарних досліджень в історії. Після того як Enfys буде встановлено на наземній тестовій моделі марсохода в Турині, це дозволить нам ретельно тестувати та вдосконалювати наші системи перед запуском».

За словами Ганна, команда в Аберіствіті разом із партнерами невтомно працювала, щоб досягти цього етапу, спираючись на багаторічний досвід розробки космічного обладнання для розширення меж можливого.

Доктор Гелен Майлз з кафедри комп'ютерних наук Університету Аберіствіта керує розробкою операційного програмного забезпечення для Enfys. Вона додала: «Хоча кілька марсоходів уже досліджували Марс, Rosalind Franklin стане першим, який пробурить два метри під випаленою сонцем поверхнею, де шанси знайти збережені докази життя найвищі. Дуже захоплююче робити внесок у місію, яка може допомогти розкрити таємниці життя на Марсі».

Після досягнення цієї віхи команда під керівництвом Аберіствіта незабаром зосередиться на створенні польотної моделі Enfys, яку встановлять на марсоході Rosalind Franklin перед його подорожжю до Червоної планети.

Розробку та тестування Enfys очолює Університет Аберіствіта за підтримки Космічної наукової лабораторії Маллард при Університетському коледжі Лондона, лабораторії Резерфорда Епплтона науково-технологічної ради та компанії Qioptiq Ltd.

Університет Аберіствіта отримав більшу відповідальність за місію після скасування співпраці з російським Роскосмосом у 2022 році внаслідок вторгнення Росії в Україну.

Марсохід Rosalind Franklin має стати проривом у дослідженні Марса завдяки своїй здатності бурити глибше за будь-який попередній апарат. Поверхня Марса зазнає інтенсивного радіаційного опромінення та окислення, що руйнує органічні молекули. Саме тому буріння на глибину двох метрів може виявитися критично важливим для виявлення збережених біологічних слідів.