Марсохід Perseverance досліджує контакт гірських порід на Марсі

Американський марсохід Perseverance після короткої перерви на честь свята Дня незалежності США продовжив свою наукову місію на Марсі. Апарат рушив на захід до ділянки під назвою Westport, де глинисті породи формації Krokodillen зустрічаються з багатими на оливін гірськими утвореннями.

За словами професора планетарних наук Західного Вашингтонського університету Мелісси Райс, оливінові породи можуть являти собою інтрузивну магматичну одиницю. Це означає, що вони могли утворитися, коли розплавлена магма з глибин Марса піднялася вгору і застигла під поверхнею планети. Якщо це припущення виявиться правильним, то ділянка Westport може зберігати сліди драматичного моменту в історії Марса, коли гарячий розплавлений матеріал проник у вже існуючі гірські формації.

Подібні інтрузивні процеси широко поширені на Землі. Тепло магми, що проникає в породи, може кардинально змінити навколишню геологію через процес, який називається контактним метаморфізмом. Тепло від інтрузії буквально випікає сусідні породи, створюючи нові мінерали і потенційно нові середовища для мікробного життя. З іншого боку, інтрузивні породи швидко охолоджуються там, де вони зустрічаються з уже існуючими твердими гірськими формаціями.

На ділянці Westport марсохід Perseverance шукає докази того, що породи Krokodillen на контакті були випечені, а оливінові породи на контакті були швидко охолоджені. Зображення, отримані за допомогою інструмента Mastcam-Z, показують, що контактна зона всіяна інтригуючими темними уламковими породами поряд із світлішими гладкими валунами. Обидва типи порід виявляються складними для вивчення.

Темні фрагменти занадто малі і нерівні для стандартних методів абразії марсохода. Проте апарат зміг очистити поверхню породи під назвою Holyrood Bay за допомогою газового інструмента для видалення пилу. Perseverance також спробував провести абразію сусіднього валуна під назвою Drake's Point, але порода зсунулася вбік, що призвело до передчасного припинення процедури.

Науковці вважають, що наукові питання в цій області настільки важливі, що марсохід продовжить спроби заглянути всередину порід на цій критичній межі. Дослідження контактних зон між різними типами порід може надати цінну інформацію про геологічну історію Марса та процеси, які формували планету мільярди років тому.

Інтрузивні магматичні процеси на Марсі могли відігравати важливу роль у створенні умов, сприятливих для життя. Тепло від магматичних інтрузій могло підтримувати рідку воду в підземних резервуарах навіть після того, як поверхня планети стала холодною і сухою. Крім того, хімічні реакції між гарячою магмою і навколишніми породами могли створювати нові мінерали, які могли б служити джерелом енергії для мікроорганізмів.

Дослідження таких геологічних структур є одним із ключових завдань місії Perseverance. Марсохід обладнаний сучасними інструментами для аналізу мінерального складу порід, включаючи спектрометри і лазерні системи. Ці інструменти дозволяють вченим визначати типи мінералів у породах і розуміти умови, за яких вони утворилися.

Особливо цікавим є вивчення оливіну — мінералу, який зазвичай утворюється при високих температурах у магматичних породах. Присутність оливіну в марсіанських породах може вказувати на вулканічну активність у минулому. Водночас глинисті мінерали формації Krokodillen свідчать про присутність води в минулому, що робить цю контактну зону особливо цікавою для астробіологічних досліджень.

Місія Perseverance є частиною більшої програми дослідження Марса, яка включає пошук слідів давнього життя на планеті. Марсохід збирає зразки порід і ґрунту, які в майбутньому планується доставити на Землю для детального лабораторного аналізу. Ці зразки можуть містити органічні сполуки або інші біосигнатури, які вказували б на існування життя на Марсі в минулому.

Робота на ділянці Westport демонструє складність геологічних досліджень на іншій планеті. Навіть з найсучаснішим обладнанням марсохід стикається з технічними викликами, такими як зсув порід під час абразії або занадто малий розмір зразків для аналізу. Проте наукова команда продовжує адаптувати методи дослідження і шукати нові способи отримання необхідних даних.

Результати досліджень на ділянці Westport допоможуть вченим краще зрозуміти геологічну еволюцію Марса і роль магматичних процесів у формуванні планети. Ці знання є критично важливими для планування майбутніх місій на Марс і, зрештою, для підготовки до можливого пілотованого польоту на червону планету.