Марсохід Perseverance виявив загадкові кульки на поверхні Марса

Протягом останніх тижнів марсохід Perseverance здійснює детальне дослідження незвичайних сферичних утворень, виявлених у регіоні «Witch Hazel Hill» на краю кратера Єзеро. Ці загадкові кулькоподібні камені привернули увагу наукової команди місії своєю незвичайною формою та розташуванням.

Перше значне скупчення цих сферичних утворень було зафіксоване камерою Mastcam-Z 11 березня 2025 року (сол 1442) у місці під назвою «Broom Point», у породі, яку назвали «St. Pauls Bay». Через кілька марсіанських діб подібне утворення було виявлене інструментом SuperCam біля виходу породи «Mattie Mitchell» поблизу «Puncheon Rock».

У процесі подальшого дослідження території марсохід продовжував знаходити подібні сферули. На ділянках St. Pauls Bay та Mattie Mitchell ці утворення розташовані дуже щільно, нагадуючи своїм виглядом грона винограду. В інших місцях науковці виявили менші за розміром сферули, які були перемішані з іншими зернами породи.

На ділянці, названій «Wreck Apple» біля виходу породи «Sally's Cove», окремі сферули були виявлені в матриці з грубих, темних зерен. Додаткові круглі утворення були знайдені вбудованими в дрібнозернисту шарувату корінну породу в сусідній області, яка отримала назву «Dennis Pond».

Незважаючи на значний інтерес наукової команди до шарів, багатих на сферули, в районах Sally's Cove та Dennis Pond, ці виходи породи виявилися складними для доступу маніпулятора марсохода. Після ретельного пошуку доступної цілі команда вирішила провести абразивну операцію на сусідньому виході породи під назвою «Pine Pond», який містив продовження шарів Dennis Pond.

Науковці обрали ціль «Hare Bay» з надією знайти сферули всередині породи та провести детальні наукові спостереження за допомогою інструментів PIXL та SHERLOC для вивчення їхнього складу та внутрішньої структури. Зображення місця абразії, зроблені камерою WATSON, показали, що порода Hare Bay містить світлі зерна середнього розміру, а також міліметрові сферули, розкидані по всій породі.

На даний момент провідними гіпотезами щодо походження цих сферичних утворень є два можливі механізми: вони могли утворитися внаслідок вулканічної активності або в результаті процесів, пов'язаних з метеоритними ударами.

Наразі наукова команда місії активно працює над збором зразка породи, що містить ці загадкові сферули. Комплексний аналіз даних, отриманих за допомогою різних наукових інструментів марсохода — Mastcam-Z, SuperCam, PIXL, SHERLOC та WATSON — у поєднанні з майбутніми лабораторними дослідженнями може допомогти розгадати таємницю часу, місця та механізму формування цих сферул.

Це відкриття має особливе значення, оскільки розуміння процесу формування таких структур може надати важливу інформацію про геологічні події, які формували та змінювали поверхню Марса протягом мільярдів років. Дослідження цих сферичних утворень може стати ключем до розуміння древньої історії Червоної планети та умов, які існували на ній у минулому.