Марсохід Perseverance зіткнувся з труднощами під час збору зразків на Марсі

Науковий колектив марсохода Perseverance, після кількох місяців досліджень зовнішніх схилів кратера Єзеро в районі, названому «Witch Hazel Hill» (Пагорб Відьминого Горіха), зосередив свою увагу на вивченні надзвичайно древніх порід, які, ймовірно, утворилися ще до формування самого кратера.

Особливий інтерес дослідників викликали породи, що містять сферули — кулясті включення, які могли б пролити світло на вулканічні процеси або наслідки метеоритних ударів у найдавнішому минулому Марса. Після ретельного обстеження кількох відслонень команда обрала для відбору зразків ділянку «Hare Bay» (Заяча Затока) у місцевості «Pine Pond» (Соснове Озеро), де виявили доступну корінну породу зі сферулами.

На 1483-й сол (марсіанський день) місії розпочався процес відбору зразків. Однак Марс виявився не надто щедрим на розкриття своїх таємниць. Коли дані почали надходити на Землю, стало зрозуміло, що Perseverance зміг просвердлити породу, але не зміг втягнути бур і зберегти зразок. З'ясувалося, що ця порода виявилася особливо твердою — на відміну від крихких порід верхньої частини кратера, які легко руйнувалися під час буріння.

Це не перший випадок, коли тверда порода створювала перешкоди для відбору зразків. Раніше надзвичайно твердий валун на поверхні відкладень кратера Єзеро також зупинив роботу бура. Цього разу бур проник у породу як очікувалося, але виникла несправність під час його втягування. Після кількох солів напруженої роботи інженерної команди, успіх все ж таки було досягнуто — зображення успішно втягнутого бура досягли Землі.

Проте Марс приготував ще один сюрприз. Керн «Bell Island» (Острів Белл) містив шукані сферули, але пробірка для зразка виявилася переповненою. Це означало, що надлишкова довжина керна могла завадити герметичному закриттю зразка. Зрештою, команда вирішила виконати процедуру часткового видалення зразка з пробірки. Ця операція успішно видалила достатню кількість матеріалу, щоб у майбутньому пробірку можна було герметично закрити.

Як і раніше траплялося під час досліджень Марса, найцікавіші відкриття потребують особливої наполегливості. Цей випадок ще раз підтвердив, що навіть найсучасніше обладнання може стикатися з несподіваними викликами при дослідженні невідомих марсіанських порід, а успішне подолання технічних труднощів вимагає злагодженої роботи всієї команди фахівців на Землі.

Отримані зразки мають величезне наукове значення, оскільки вони можуть містити важливу інформацію про геологічну історію Марса та процеси, що відбувалися на планеті мільярди років тому. Сферули, виявлені в породі, можуть бути ключем до розуміння древніх вулканічних процесів або наслідків метеоритних ударів, які формували поверхню Червоної планети.