Маск закликає NASA достроково припинити роботу МКС заради місії на Марс

20 лютого Ілон Маск опублікував на платформі X несподівану заяву про необхідність якнайшвидшого виведення Міжнародної космічної станції з орбіти. За його словами, станція вже виконала свою місію, і тепер NASA має зосередитися на підготовці експедицій на Марс. На уточнювальні запитання Маск відповів, що рекомендує здійснити це через два роки, хоча остаточне рішення належить президенту США.

Ця пропозиція може суттєво порушити плани NASA щодо переходу від МКС до комерційних космічних станцій. Агентство планує експлуатувати МКС до 2030 року, очікуючи, що до цього часу принаймні одна приватна орбітальна станція буде готова перейняти дослідницькі та технологічні розробки, які зараз проводяться на МКС.

У червні 2024 року NASA уклало контракт зі SpaceX на суму 843 мільйони доларів для розробки космічного корабля United States Deorbit Vehicle (USDV) на базі Dragon. Цей апарат має пристикуватися до станції та виконати фінальні маневри для її керованого сходу з орбіти над безлюдною частиною південної частини Тихого океану. За планом NASA, USDV має бути готовий до запуску не пізніше травня 2029 року, і наразі незрозуміло, чи можливо прискорити його розробку для реалізації пропозиції Маска щодо деорбітації у 2027 році.

Дострокове завершення роботи МКС також ускладнить відносини з міжнародними партнерами та приватними компаніями, які розробляють комерційні космічні станції. Всі партнери, крім Росії, яка заявила про намір працювати на станції до 2028 року, підтвердили свою участь у проєкті до 2030 року.

Особливе занепокоєння викликає можливість виникнення перерви у постійній присутності США на низькій навколоземній орбіті. Стратегія NASA щодо мікрогравітації на низькій навколоземній орбіті, опублікована в грудні, передбачає безперервну присутність людей на орбіті. Агентство раніше обговорювало необхідність перехідного періоду між роботою МКС та комерційними станціями для впорядкованого переміщення досліджень та обладнання.

Провідні члени Конгресу США минулого тижня підтвердили своє прагнення зберегти постійну присутність США на низькій навколоземній орбіті. Сенатор Тед Круз зазначив, що відмова від низької навколоземної орбіти заради зосередження лише на Місяці чи Марсі дозволить Китаю заповнити цю нішу, що негативно вплине на відносини США з партнерами.

Заклик Маска з'явився через кілька годин після його конфлікту з астронавтом Європейського космічного агентства Андреасом Могенсеном, який критично відреагував на заяву Маска про те, що астронавти NASA Бутч Вілмор та Суні Вільямс залишилися на МКС з політичних причин через рішення адміністрації Байдена. Ні Маск, ні інші не надали доказів на підтвердження цього твердження.