Мертві зони океану: зникнення ключових видів загрожує екосистемі

Морські екологи зафіксували незвичне явище на дні каньйону Барклі біля узбережжя Канади. Протягом майже десяти років спостережень вчені не побачили жодного представника Osedax, так званих «зомбі-червів», які зазвичай активно поїдають кістки китів на океанському дні. Це не просто дивна особливість конкретної ділянки, а тривожна ознака ширшого екологічного зриву, який відбувається у глибинах світового океану.

Дослідження провели морські екологи Крейг Сміт та Фабіо Де Лео, використовуючи кабельну обсерваторію NEPTUNE для моніторингу реакції тваринного світу на затонулий органічний матеріал. Зазвичай такі матеріали, як китові кістки, деревина та карбонати, викликають справжнє пожвавлення серед спеціалізованих глибоководних видів. Однак у каньйоні Барклі, на глибині майже 900 метрів під водою, результати виявилися несподівано тихими.

Дослідники розмістили на океанському дні три ребра горбатого кита та брусок дугласової ялини, після чого почали спостереження, які тривали вісім місяців і продовжувалися періодично протягом майже десяти років. За даними ZME Science, Osedax так і не з'явилися на кістках ні через вісім місяців, ні навіть через 9,2 роки.

За звичайних умов китова туша на морському дні перетворюється на справжнє глибоководне свято. Падальники, такі як полярні акули та міксини, прибувають першими, обдираючи м'які тканини. Але друга хвиля, так звані інженери екосистеми, включає такі види, як Osedax. Ці кісткоїдні кільчасті черви розчиняють кістки за допомогою бактерій, отримуючи доступ до жирів всередині та відкриваючи залишки для інших організмів.

Що стосується деревини, то деревогризучі молюски роду Xylophaga зазвичай починають колонізувати колоди протягом року. У цьому випадку вони не показували навіть своїх сифонів до того часу, поки не минуло два роки, що свідчить про затриману або ослаблену реакцію. Ці затримки далекі від норми і вказують на глибші порушення в місцевій екосистемі.

Ділянка дослідження в каньйоні Барклі розташована в зоні мінімуму кисню, області океану, де рівень розчиненого кисню настільки низький, що багато морських видів не можуть вижити. Хоча більші падальники все ще можуть ненадовго завітати на обід, більш делікатні та спеціалізовані організми, що розкладають органіку, такі як Osedax, схоже, не здатні витримати ці умови.

На думку дослідників, ця відсутність активності може бути безпосередньо пов'язана з явищем, відомим як дезоксигенація океану. За повідомленням того ж джерела, зростання температури атмосфери призводить до потепління поверхні океану. Це зменшує його здатність утримувати кисень і обмежує змішування з глибшими, холоднішими шарами. Результатом стає зростаюча кількість задушливих середовищ існування в глибокому морі.

Це має значення, оскільки глибокий океан покладається на такі організми, як Osedax та Xylophaga, для переробки органічного матеріалу. Без них органічні залишки залишаються замкненими, неспожитими та необробленими, що зменшує доступність поживних речовин для інших форм життя. Ці види не просто частина екосистеми, вони переробники, які підтримують її функціонування.

Відсутність організмів, що розкладають органіку, це більше ніж біологічна цікавинка. Це натяк на колапс глибоководного циклу поживних речовин. Згідно з дослідженням, так званий «біологічний насос» залежить від організмів, які перетворюють важкодоступні джерела вуглецю, такі як кістки та деревина, на біомасу та відходи. Цей процес живить цілі спільноти та допомагає регулювати потік вуглецю в морському середовищі.

Без червів та молюсків, які запускають цю переробку, ці органічні матеріали залишаються на морському дні інертними та недоступними. Оскільки ці «острови середовища існування» не приваблюють своїх звичайних мешканців, колись жвава ділянка океанського дна перетворюється на безплідний ландшафт.

Наслідки поширюються далеко за межі безпосередньої ділянки. Коли розкладання сповільнюється або зупиняється, харчова мережа починає розпадатися, від найдрібніших мікробів до популяцій комерційних риб, на які покладаються люди. І якщо зони мінімуму кисню продовжуватимуть розширюватися, цей патерн може не залишитися ізольованим лише в каньйоні Барклі надовго.

Зміна клімату штовхає все більше ділянок глибокого моря в зони з низьким вмістом кисню, де ключові види, що допомагають переробляти поживні речовини, зникають. Разом з ними зникає і баланс життя на океанському дні, що може мати катастрофічні наслідки для всієї морської екосистеми та людства загалом.