Метеоролог у Конгресі США захищає наукові агентства від атак

Ерік Соренсен з Іллінойсу провів двадцять два роки, прогнозуючи погоду на телебаченні, перш ніж здобути місце в Конгресі у 2022 році. Тепер він опинився в ситуації, коли має захищати наукові агентства від безпрецедентних атак у час, коли зміни клімату штовхають погодні умови в невідому територію.

Шлях Соренсена до метеорології почався з дитячого страху перед бурями та торнадо в Рокфорді, штат Іллінойс. Коли батьки відвели його до бібліотеки, щоб дізнатися більше про погоду, він захопився цією наукою. «Все, чим я хотів бути, це метеорологом на телебаченні, і знаєте що? Я робив це двадцять два роки, і це було чудово», — розповідає Соренсен.

Перехід до політики стався несподівано. Працюючи метеорологом на телеканалі WQAD-TV у Квад-Сітіс штатів Іллінойс та Айова, Соренсен дізнався, що конгресвумен Шері Бустос оголосила про свій вихід у відставку. Колеги в студії вказали на нього і сказали: «Тобі треба це робити». Спочатку він відкинув цю ідею, але того вечора, лежачи в ліжку, почав роздумувати: «Чому б мені цього не зробити?»

Пандемія стала каталізатором для його рішення. «Ми переживали пандемію, коли у нас не було достатньо комунікаторів науки. Коли ми це розуміли, коли ми це вивчали, нам потрібно було це повідомляти. У нас був лише один Ентоні Фаучі; нам потрібно було десять тисяч таких, як він», — пояснює Соренсен.

Незважаючи на те, що він називає себе «повним ботаніком у школі», який не був би обраний навіть скарбником свого класу, Соренсен виграв вибори до Конгресу з першої спроби. Його наукове походження та досвід комунікації допомогли йому встановити довіру з виборцями.

У Конгресі Соренсен спочатку планував зосередитися на комунікації щодо клімату, але швидко зрозумів, що його роль значно ширша. «Ніхто там взагалі не комунікує добре; ми не повідомляємо нічого з того, що людям потрібно знати», — зазначає він. Конгрес має рейтинг схвалення близько двадцяти відсотків, і Соренсен вважає, що це через погану комунікацію.

Одним з його перших досягнень стало прийняття Закону про всеамериканський прапор, який вимагає, щоб федеральний уряд купував прапори, виготовлені в Америці з американських волокон. Хоча це може здатися незначним, Соренсен підкреслює, що це було складно провести через Конгрес.

Однак найбільшим викликом для Соренсена стали атаки на Національну метеослужбу з боку адміністрації Трампа та DOGE. «Я не думав, що мені доведеться аргументувати важливість метеослужби, але я так радий, що я тут», — каже він.

Соренсен працює з республіканськими колегами для захисту метеослужби. Разом з конгресменом Майком Флудом, республіканцем зі східної Небраски, він просуває законопроект, який визначає співробітників Національної метеослужби як життєво важливих і вимагає їх повернення на роботу. «Як метеоролог, я мушу працювати з хлопцем на ім'я Майк Флуд», — жартує Соренсен, посилаючись на метеорологічний термін «повінь».

Він також співпрацює з конгресменом Натаніелем Мораном з найконсервативнішої частини Техасу, де Соренсен колись працював на телеканалі KLTV. Вони працюють над тим, як краще доносити важливу метеорологічну інформацію до сільської Америки.

Соренсен підкреслює, що багато штатів, які найбільше потерпають від торнадо та ураганів — Оклахома, Канзас, Техас, Луїзіана, Міссісіпі, Алабама, Флорида — є «червоними» штатами. «Ми не можемо політизувати науку метеорології», — наголошує він, додаючи, що те саме стосується кліматології.

Щодо спроб підірвати основи науки про зміни клімату, Соренсен висловлює здивування тим, що деякі люди схильні вірити в теорії змови про модифікацію клімату або розпилення хімікатів з літаків, але не вірять у фактичну науку. «Наука досить проста: ми можемо ідентифікувати вуглець в атмосфері, щоб знати, що цей вуглець з'явився тому, що ми спалювали викопне паливо», — пояснює він.

Під час запису інтерв'ю в частині північно-західного Іллінойсу Соренсена діяло попередження про якість повітря через дим від лісових пожеж у північному Онтаріо. Він пояснює, що зміни клімату зсунули струминний потік так далеко на північ, що грози з блискавками тепер відбуваються в лісах, які знаходяться за сотні миль від цивілізації, де неможливо боротися з пожежами.

«Це нова норма», — каже Соренсен про погіршення якості повітря. «Ми так сильно змінили клімат, і я не знаю — ніхто не знає — які наслідки для здоров'я від того, як ми його змінили. Це те, що ми дізнаємося, на жаль, через десятиліття».

Одним з найбільш амбітних проектів Соренсена є створення аналога Національної ради з безпеки транспорту для метеорологічних катастроф. Він пропонує створити «NWSB» — організацію, яка б розслідувала кожну погодну катастрофу так само ретельно, як NTSB розслідує авіакатастрофи.

Соренсен згадує катастрофу Delta 191 у 1985 році в Північному Техасі, коли літак потрапив у мікропорив від бурі. Після цієї трагедії в найбільших аеропортах країни впровадили доплерівські радари, що дозволило уникнути подібних катастроф у майбутньому.

«Чому ми не можемо повертатися назад і дивитися, до того як трагедія сталася, на кожен елемент, який пішов не так?» — запитує Соренсен. Він вважає, що проблема часто полягає не в нерозумінні науки, а в соціальних науках — як люди сприймають ризик, чи розуміють вони, що поставлено на карту.

Соренсен хвилюється, що люди можуть стати апатичними щодо кліматичної кризи. Він бажає, щоб більше було зроблено для скорочення викидів у минулі десятиліття, коли проблема була зрозуміла, замість того щоб просто сперечатися про неї. Його мотивація — бути науковцем, метеорологом, який не боїться працювати в центрі політичного спектру.

Незважаючи на виклики, Соренсен залишається оптимістичним. Він бачить можливості для співпраці навіть в адміністрації Трампа і працює над тим, щоб люди не здавалися в боротьбі з кліматичними змінами.

Соренсен сподівається, що його приклад надихне інших науковців розглянути можливість участі в політиці. «Багато людей казали: „Неможливо, щоб метеоролог був обраний до Конгресу“», — каже він. Тепер він хоче, щоб його шлях став прикладом для інших, показуючи, що наука може об'єднувати людей, коли політика намагається їх розділити.