Мікропластик у водоймах: несподівані знахідки вчених

Сучасні наукові дослідження дедалі частіше привертають увагу до проблеми мікропластику — крихітних пластикових частинок, які стають серйозною загрозою для природних екосистем та здоров'я живих організмів. Команда дослідників з Університету Арканзас та Лойола Університету (США) провела ґрунтовне вивчення особливостей поведінки мікропластику у водних середовищах, розкривши несподівані механізми його накопичення та переміщення.

Мікропластик — це надзвичайно малі частинки пластику, розміром менш як п'ять міліметрів, які потрапляють у навколишнє середовище через повсякденну діяльність людини. Вони можуть мати різну форму: круглі часточки з косметичних засобів або видовжені волокна, що утворюються під час прання синтетичного одягу. Shannon Speir, провідна дослідниця проєкту, наголошує, що люди є основним джерелом мікропластику в природі.

Унікальність дослідження полягає в експериментальному вивченні факторів, які впливають на затримання мікропластику в річкових екосистемах. Науковці створили чотири штучні потоки з різними типами ґрунту: гальковим, гравійним, піщаним та змішаним. Кожен потік було заселено бентосними водоростями — мікроорганізмами, що живуть на дні водойм.

Результати дослідження показали три ключові фактори, які впливають на затримання мікропластику:

• Рівень водоростей: Потоки з більшою кількістю бентосних водоростей демонструють вищий рівень утримання мікропластикових частинок.
• Структура дна: Кам'янисте дно краще затримує мікропластик порівняно з піщаним.
• Інтенсивність водного потоку: Зміна об'єму води впливає на переміщення мікропластику.

Особливо цікавим виявився ефект раптових змін водного потоку, наприклад, під час дощів. У такі моменти мікропластик може підійматися з дна і переноситися течією, збільшуючи ризики його поширення.

John J. Kelly, співавтор дослідження, підкреслює практичне значення отриманих результатів. Вони допоможуть фахівцям більш точно визначати пріоритетні ділянки для очищення водойм від мікропластику та планувати природоохоронні заходи.

Дослідники наголошують на важливості індивідуальних дій кожної людини. Shannon Speir радить використовувати спеціальні мішечки для прання одягу, які зменшують потрапляння мікроволокон у водойми. «Якщо кожен зробить хоча б маленький внесок, сумарний результат може бути значним», — каже вона.