Місячний зонд NASA, попри пошкодження, зафіксував неочікувані космічні сигнали

Революційний експеримент NASA приніс перші успішні радіоастрономічні спостереження з місячної поверхні, що знаменує початок нової ери в космічних дослідженнях раннього Всесвіту.

Попри жорстку посадку космічного апарата Odysseus, встановлений на ньому прилад ROLSES-1 (Radio wave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath) зміг зібрати цінні дані, що стало важливою віхою для місячної науки та відкрило шлях для майбутніх місій.

Запущений на посадковому модулі Odysseus від компанії Intuitive Machines, інструмент ROLSES-1 зміг функціонувати короткий проміжок часу після жорсткої посадки апарата у 2024 році. Хоча модуль перекинувся під час спуску, пошкодивши більшість бортового обладнання, пружинні радіоантени вціліли і частково розгорнулися до та після удару. Це дало науковцям вузьке часове вікно для збору кількох годин безпрецедентних даних з місячної поверхні.

Під час обмеженого часу роботи ROLSES-1 зафіксував радіовипромінювання не лише від Землі, але й від джерел по всьому Чумацькому Шляху. Зокрема, він спостерігав «мерехтіння» земних радіосигналів через перешкоди у верхніх шарах атмосфери.

За словами Джошуа Хіббарда з Університету Колорадо в Боулдері, цей ефект може надати підказки для ідентифікації ознак розвинених цивілізацій на віддалених екзопланетах шляхом аналізу подібних атмосферних збурень.

Телескоп також зафіксував галактичні радіосигнали, спричинені взаємодією високоенергетичних космічних променів з магнітними полями, хоча спроби вловити випромінювання від Сонця та Юпітера не вдалися через втрату живлення. «Ми пропустили сонячний спалах буквально на хвилину. Це було дійсно прикро», — зазначив Хіббард.

Місячна радіоастрономія пропонує рідкісну перевагу — свободу від постійного радіошуму Землі. На зворотному боці Місяця телескопи можуть працювати в радіотихій зоні, захищеній від створених людиною перешкод. Це відкриває можливість виявлення слабких сигналів з космічних «темних віків» — періоду після Великого вибуху і до формування перших зірок.

Науковці сподіваються дізнатися більше про природу темної матерії та енергетичні умови раннього Всесвіту, досліджуючи ці сигнали. Як пояснює Стюарт Бейл з Каліфорнійського університету в Берклі, розшифрування цих випромінювань може розкрити, як еволюціонував Всесвіт до появи будь-яких складних структур.

Успіх ROLSES-1, незважаючи на серйозні перешкоди, — це лише початок. NASA планує запустити LuSEE-Lite пізніше цього року, після чого послідують більш досконалі інструменти, такі як LuSEE-Night та ROLSES-2 у 2026 році.

Ці місії мають на меті глибше дослідження радіоастрономії на місячній поверхні. У довгостроковій перспективі розробляються концепції будівництва масивної радіоантени всередині місячного кратера, використовуючи унікальну топографію та радіотишу Місяця для спостережень нового покоління.

Перші кроки, зроблені ROLSES-1, можуть ознаменувати початок потужної нової ери в астрономії. З появою нових інструментів на Місяці дослідники очікують революційних відкриттів як у нашому галактичному середовищі, так і в найраніших епохах Всесвіту.