Місія Lucy виявила незвичайну форму астероїда Donaldjohanson

Космічний апарат Lucy агентства NASA продовжує аналізувати зображення, зібрані під час зустрічі з вуглецевим астероїдом Donaldjohanson, яка відбулася 20 квітня 2025 року. Ця подія стала важливою віхою для місії, що спрямована на вивчення астероїдів головного поясу Сонячної системи.

Астероїд Donaldjohanson розташований у внутрішніх регіонах головного поясу астероїдів Сонячної системи. Це космічне тіло було вперше виявлено 2 березня 1981 року американським астрономом Шелте Бусом в обсерваторії Сайдінг-Спрінг. З того часу астероїд привертав увагу вчених своїми унікальними характеристиками та складом.

Під час зближення 20 квітня 2025 року космічний апарат Lucy пролетів на відстані 960 кілометрів від поверхні астероїда. Це зближення підтвердило, що Donaldjohanson є подовженим контактним подвійним об'єктом — тілом, утвореним внаслідок зіткнення двох менших космічних тіл. Такі утворення є досить рідкісними у Сонячній системі і становлять особливий інтерес для планетологів.

Однак члени команди Lucy були здивовані незвичайною формою вузької шийки, що з'єднує дві частини астероїда. За словами дослідників, ця структура нагадує два вкладених один в одного морозивних ріжки. Така форма є надзвичайно рідкісною серед відомих астероїдів і може розповісти багато про процеси формування цих космічних тіл у ранній Сонячній системі.

Нові зображення були отримані за допомогою камери L'LORRI космічного апарата за кілька хвилин до найближчого зближення з астероїдом. Ця камера є одним з основних наукових інструментів місії Lucy і дозволяє отримувати високоякісні знімки поверхні астероїдів з великої відстані. Зображення показують детальну структуру астероїда та його незвичайну морфологію.

Дослідники зазначають, що ця успішна генеральна репетиція дає команді високу впевненість у тому, що як космічний апарат, так і наземна команда добре підготовлені до головних подій місії — майбутніх зустрічей з астероїдами-троянцями Юпітера. Ці астероїди є основною метою місії Lucy і становлять особливий науковий інтерес через свій первісний склад.

Наразі космічний апарат перебуває у відносно спокійному періоді польоту, продовжуючи рухатися через головний пояс астероїдів. Lucy віддаляється від Сонця зі швидкістю понад 50 тисяч кілометрів на годину. Така висока швидкість необхідна для досягнення віддалених астероїдів-троянців Юпітера у запланований час.

Команда місії продовжуватиме моніторинг космічного апарата під час його руху до холоднішої та темнішої зовнішньої частини Сонячної системи. Цей етап польоту потребує особливої уваги, оскільки умови стають все більш складними для роботи наукових інструментів та систем зв'язку.

Коли Lucy досягне астероїдів-троянців, вона проведе чотири зустрічі, спостерігаючи щонайменше шість астероїдів, включаючи два супутники, виявлені командою місії, протягом менш ніж 15 місяців. Це буде надзвичайно насичений період наукових спостережень, який може кардинально змінити наше розуміння ранньої історії Сонячної системи.

Перша зустріч відбудеться з астероїдом Eurybates у серпні 2027 року. Цей астероїд є одним з найбільших троянців Юпітера і може містити цінну інформацію про процеси формування планет у ранній Сонячній системі. Дослідження Eurybates та інших троянців допоможе вченим краще зрозуміти, як формувалися та еволюціонували планети-гіганти.

Місія Lucy є частиною програми Discovery агентства NASA і має на меті вивчення астероїдів-троянців Юпітера — групи первісних космічних тіл, що рухаються по орбіті Юпітера. Ці астероїди вважаються залишками матеріалу, з якого формувалися зовнішні планети Сонячної системи, і можуть містити ключі до розуміння процесів планетоутворення.