Міжнародна космічна станція відзначає 25 років присутності людей

Міжнародна космічна станція досягла унікального досягнення — 25 років безперервного перебування людей поза межами Землі. Цей вихідний науковий форпост відзначає чверть століття постійної присутності на орбіті, маючи список гостей майже з 300 осіб. Серед них переважно професійні астронавти, але також трапляються космічні туристи та навіть кінорежисери. Перші постійні мешканці відкрили люк станції 2 листопада 2000 року.

Першими астронавтами, які прибули на станцію, стали Білл Шеперд з NASA та росіяни Сергій Крикальов і Юрій Гідзенко. Вони стартували на російській ракеті Союз з Казахстану 31 жовтня 2000 року. Через два дні вони досягли темної, вологої, трикімнатної станції і провели на борту майже п'ять місяців, роблячи це місце не лише функціональним, але й придатним для життя. Шеперд, колишній морський котик, який вийшов на пенсію у 2002 році, зараз працює в консультативному комітеті космічної станції разом з Крикальовим, який нині обіймає високу посаду в російському космічному відомстві.

За підрахунками NASA, 290 людей з 26 країн відвідали космічну станцію. Зараз там перебувають сім осіб, які представляють США, Росію та Японію. Більшість відвідувачів літали завдяки своїм країнам. Першим, хто заплатив власні гроші за політ, став каліфорнійський бізнесмен Денніс Тіто, який стартував з росіянами у 2001 році всупереч запереченням NASA. Потребуючи готівки, Росія продовжувала літати з приватними клієнтами, включаючи російську кінознімальну групу у 2021 році.

Нині NASA підтримує космічний туризм, запрошуючи приватні екіпажі на двотижневі перебування. Кілька місяців тому станцію відвідали перші астронавти за десятиліття з Індії, Польщі та Угорщини в супроводі першої жінки-командира станції Пеггі Вітсон. Вона зазначила, що космос об'єднує людей.

Незважаючи на те, що операції можуть виглядати легкими і буденними, коли астронавти прибувають і від'їжджають, колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн на недавній презентації заявив, що в цьому немає нічого рутинного. Серед найсерйозніших проблем були майже утоплення космонавта під час виходу у відкритий космос, стикування, яке відправило станцію в шалену обертання, постійні тріщини та витоки повітря, а також зростаюча загроза космічного сміття. Шеперд здивований, що станція досі міцно тримається. Він зазначає, що той факт, що вона працює більш ніж удвічі довше свого розрахункового терміну експлуатації для багатьох речей, є досить дивовижним.

Життя на космічній станції значно покращилося з часів, коли Шеперд і його екіпаж витримували важкі умови. Шеперд каже, що зараз це чотиризірковий готель, і не можна було б попросити кращих умов, принаймні в космосі. Нині станція розміром з футбольне поле з кількома лабораторіями має інтернет-телефон для особистого користування астронавтів і скляний купол для першокласних видів на Землю та виступів. Канадський астронавт Кріс Хедфілд, який грає на гітарі, більше десяти років тому виконав з цього місця пісню Девіда Бові «Space Oddity» та інші композиції.

Експериментальні теплиці також додали кольору та різноманітності, виробляючи перець чилі та цинії. Навіть кавова машина для еспресо отримала коротке випробування, як і піч для випічки печива. Але душу чи пральні машини досі немає — лише обтирання губкою, а брудний одяг викидають замість того, щоб прати.

Астронавти одружувалися і вітали новонароджених дітей під час служби на космічній станції. Один з нових космічних батьків, Майк Фінке, знову перебуває там, більш ніж через 20 років після того, як він зателефонував з орбіти до пологової кімнати своєї дружини. Мешканці станції також стикалися з горем. Мати одного з астронавтів загинула в автомобільній аварії у 2007 році. А у 2011 році Скотт Келлі був на середині п'ятимісячного перебування, коли його своячка, конгресменка США Габріель Гіффордс, отримала постріл у голову і вижила.

Іншим довелося впоратися із затриманими поверненнями. Найновіший і найекстремальніший випадок стосується застряглих астронавтів Батча Вілмора та Суні Вільямс. Їхній запланований тижневий тестовий політ нової капсули Starliner компанії Boeing перетворився на перебування на станції більше дев'яти місяців, оскільки NASA переключилася на SpaceX для зворотного рейсу.

Було проведено тисячі експериментів, багато з них на самих астронавтах. Медичні тести набули підвищеної терміновості кілька років тому, коли астронавт виявив тромб в одній зі своїх яремних вен. Лікарі контролювали лікування здалеку, поки пацієнт не повернувся додому в безпеці. NASA також запустило дослідження близнюків з братами Келлі. Скотт Келлі взяв участь у першій річній експедиції NASA у 2015 та 2016 роках, порівнюючи своє тіло з тілом ідентичного близнюка Марка на Землі. Марк Келлі також зробив внесок в астрономію, очоливши місію шатла для доставки та встановлення детектора космічних частинок. Оновлення заплановані на наступний рік.

Оскільки на станції залишилося лише п'ять років роботи, NASA розраховує на приватні компанії для запуску власних орбітальних станцій з ще більшою і ширшою клієнтурою. NASA платить SpaceX майже мільярд доларів за виведення космічної станції з орбіти на початку 2031 року. Компанія запустить потужну капсулу для стикування зі станцією і направить її до вогняного входу в атмосферу над Тихим океаном. Перед цим компанія Axiom Space демонтує модуль, який планує відправити на станцію. Цей автономний модуль стане ядром власної космічної станції Axiom. Інші компанії працюють над власними концепціями. NASA хоче уникнути розриву між Міжнародною космічною станцією та її наступниками, зберігаючи постійну присутність Америки на орбіті.