Міжзоряна комета 3I/ATLAS виявила рекордну концентрацію метанолу

Обсерваторія ALMA під час дослідження третього міжзоряного об'єкта, зареєстрованого в сонячній системі, комети 3I/ATLAS, виявила найвищі концентрації метанолу та ціаністого водню серед усіх відомих комет. За цим показником міжзоряний гість поступається лише аномальній кометі сонячної системи C/2016 R2 (PanSTARRS).

Спостереження проводилися за допомогою компактної решітки Атакамського великого міліметрового та субміліметрового телескопа ALMA під керівництвом Натана Рота та його колег. Метанол було виявлено 28 серпня, 18 та 22 вересня, а також 1 жовтня 2025 року. Ціанистий водень зафіксували 12 та 15 вересня.

Дослідники зазначають, що швидкість утворення метанолу різко зростала з серпня по жовтень. Особливо помітне збільшення спостерігалося біля внутрішнього краю зони сублімації води на відстані 2 астрономічні одиниці від Сонця.

Порівняно з кометами, виміряними на сьогоднішній день на радіохвилях, отримані співвідношення метанолу до ціаністого водню в кометі 3I/ATLAS становили 124 плюс 30 мінус 34 та 79 плюс 11 мінус 14 відповідно 12 та 15 вересня. Це одні з найбільш збагачених значень, виміряних у будь-якій кометі, які перевищує лише аномальна комета сонячної системи C/2016 R2 (PanSTARRS).

Варто зазначити, що метанол не є остаточним біомаркером для підтвердження ознак позаземного життя, оскільки він може бути побічним продуктом абіотичних або небіологічних процесів. Цзінчен Хуан, Сара Сігер, Януш Петковскі, Чжучан Чжан та Сукріт Ранджан у своїй статті 2022 року, опублікованій Американським астрономічним товариством, прямо в назві зазначають, що метанол є поганим біосигнальним газом в атмосферах екзопланет.

У статті дослідники зауважують, що життя на Землі виробляє метанол у великих кількостях. Однак, незважаючи на переваги метанолу, вони вважають його поганим біосигнальним газом в атмосферах земних екзопланет через величезний потік виробництва, необхідний для досягнення межі його виявлення.

Науковці пояснюють, що величезний потік метанолу по суті є масивною втратою органічного вуглецю, основного будівельного блоку життя. Вони вважають, що такий потік, хоча й математично можливий, ймовірно є біологічно недосяжним.

Атакамський великий міліметровий та субміліметровий телескоп ALMA являє собою решітку з 66 радіотелескопів у пустелі Атакама на півночі Чилі. Його створили Європейська південна обсерваторія, Національні інститути природничих наук Японії та Національний науковий фонд США. Окрім США, Європи та Японії, іншими співробітниками проєкту ALMA є Канада, Південна Корея, Тайвань та країна-господар Чилі.

ALMA вперше опублікувала свої дослідження комет 11 серпня 2014 року, детально описавши розподіл ціаністого водню, ізоціаністого водню, формальдегіду та пилу, що охоплює коми комет C/2012 F6 (Lemmon) та C/2012 S1 (ISON).

Обсерваторія також виявила фосфін, біомаркер в атмосфері Венери, що вказує на можливу присутність біологічних організмів. Це контроверсійне дослідження, яке датується 2020 роком, досі очікує додаткових вимірювань для підтвердження результатів.

Відкриття аномально високих концентрацій метанолу та ціаністого водню в міжзоряній кометі 3I/ATLAS додає ще одну загадку до списку особливостей екзокомет. Це дослідження допомагає вченим краще зрозуміти хімічний склад об'єктів, що прибувають до нашої сонячної системи з міжзоряного простору, та порівняти їх з кометами, що сформувалися в нашій власній системі.