Міжзоряний об'єкт 3I/ATLAS перетворився на активну комету

Місія NASA SPHEREx провела спостереження за міжзоряним об'єктом 3I/ATLAS у період з 8 по 15 грудня 2025 року, після того як він досяг найближчої точки до Сонця, відомої як перигелій. Результати виявили кардинальні зміни в поведінці цього космічного тіла, яке набуло всіх ознак повністю активної комети.

Доктор Кері Лісс, астроном з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, разом зі своїми колегами повідомив, що у грудні 2025 року SPHEREx знову спостерігав 3I/ATLAS після перигелію і виявив набагато активніший об'єкт порівняно зі спостереженнями до перигелію у серпні 2025 року. Вчені зафіксували чіткі докази розвитку об'єкта в кометне тіло, яке повністю сублімує весь свій лід.

Нові дані SPHEREx показують кому, багату на газ і пил, з викидами ціаніду, води, органічних сполук, вуглекислого газу та чадного газу. Професор Аві Лоеб з Гарвардського університету, який не брав участі в дослідженні, зазначив, що нова поява ціаніду та органічних ознак свідчить про те, що ці речовини містяться у водних фазах.

Дослідники виявили, що водна активність різко зросла. Водночас викиди чадного газу також різко збільшилися. Характеристика водяного газу, ледь помітна у серпні, тепер стала в 20 разів сильнішою, що свідчить про повну сублімацію води. Потік чадного газу збільшився в 20 разів, що означає, що співвідношення вмісту чадного газу до вуглекислого газу також зросло в 15 разів.

Нові зображення від SPHEREx також демонструють, що газова оболонка об'єкта значно розширилася. Газові коми, виявлені SPHEREx, були розділені, простягаючись від однієї до трьох кутових хвилин у радіусі. Всі коми, за винятком ціанідної та органічної, мають помітно круглу форму відносно напрямків Сонця та орбітальної швидкості.

На противагу цьому, зображення континууму пилу та органічних речовин SPHEREx мають виражену грушоподібну форму, де стебло груші вказує в напрямку Сонця. Дуже різні морфології свідчать про те, що ціанід та органічні сполуки походять з пилу, тоді як вода, вуглекислий газ та чадний газ надходять із симетричної області з центром на ядрі. Очевидних структур струменів або антисонячного хвоста виявлено не було.

Зміни, виявлені SPHEREx, свідчать про фундаментальну зміну фізичного стану 3I/ATLAS. Спостереження грудня 2025 року узгоджуються з кометою, яка тепер повністю активна і сублімує навіть водяний лід. Склад тепер нагадує склад типових комет Сонячної системи, з співвідношеннями вмісту льоду, які є типовими показниками для більшості комет.

Вчені пов'язують трансформацію з подорожжю об'єкта через внутрішню частину Сонячної системи. До грудня 3I/ATLAS провів три з половиною місяці всередині лінії льоду Сонячної системи, і всі кометні складові, а не лише високолеткі частини вуглекислого газу та чадного газу, були активними. В результаті випаровувався основний матричний кометний матеріал, вивільняючи все, що містить комета.

Автори дослідження зазначили, що більш повна обробка даних буде проведена до того, як 3I/ATLAS знову пройде через заплановану схему огляду SPHEREx у квітні 2026 року. Їхня наукова стаття була подана для публікації в Research Notes of the AAS.

Ці спостереження мають важливе значення для розуміння природи міжзоряних об'єктів та їхньої поведінки при проходженні через внутрішню Сонячну систему. Трансформація 3I/ATLAS з відносно пасивного об'єкта в повністю активну комету демонструє, як екстремальні умови поблизу Сонця можуть кардинально змінити фізичний стан космічних тіл, що прибули з міжзоряного простору.