Мобільна клініка LUCAS рятує життя у Західній Вірджинії

Гірські дороги Західної Вірджинії з двома смугами руху, прокладені крутими схилами, ніколи не призначалися для LUCAS — 68-тисячного фунтового тягача з причепом, який доставляє скринінг раку легень до найвіддаленіших куточків штату.

Рак легень є найсмертоноснішим типом раку в Сполучених Штатах, забираючи близько 125 тисяч життів щороку — більше, ніж рак молочної залози, колоректальний та рак шийки матки разом узяті. Хоча скринінг раку легень за допомогою комп'ютерної томографії може врятувати життя, а страхові компанії зобов'язані покривати його вартість, цей тест залишається маловідомим варіантом. Менше 20 відсотків людей, які мають право на скринінг, проходять його, порівняно з 70−80 відсотками тих, хто робить мамографію, колоноскопію та мазки Папаніколау, показують федеральні дані.

Ці виклики особливо загострюються у Західній Вірджинії, яка має найвищий рівень куріння в країні та переважно сільське населення без легкого доступу до лікарні з можливістю скринінгу легень. Половина випадків раку легень не виявляється до четвертої стадії, коли варіанти лікування обмежені.

LUCAS, яким керує Онкологічний інститут Університету Західної Вірджинії, вийшов на дороги у 2021 році. Це була перша повністю мобільна установка для скринінгу раку легень у країні. «Ми повинні бути більш творчими у доставці медичної допомоги людям», — сказала доктор Ханна Хазард-Дженкінс, директор інституту. «Замість того, щоб завжди змушувати їх приходити до нас».

Протягом сезону скринінгу, який триває з березня по грудень, LUCAS відправляється щопонеділка з онкологічного інституту в Моргантауні, перетинає штат і потім повертається назад, зупиняючись у різних округах щодня. Дві команди чергуються щотижневими змінами.

Часто за кермом сидить Джон Трембли, 45-річний ветеран Військово-повітряних сил, родинні корені якого у Western Вірджинії сягають часів Революційної війни. Він маневрує 67-футовою установкою вздовж нахилених автомагістралей, що хвилясто простягаються через гори. Кудлаті дерева стоять на варті навколо, з громадами, що налічують покоління, розташованими серед них.

Коли LUCAS прикотився до міста Томас з населенням 600 осіб минулої весни, його було важко не помітити. «Смішно бачити напівпричепи тут, бо це дуже маленьке місце», — сказав Курт Джонсон, 55-річний друкар трафаретним способом. «Тут немає місця, щоб розвернутися».

Пан Джонсон кинув курити чотири роки тому. Його дядько нещодавно помер від раку легень, як і близький друг та мати колеги по роботі. Його лікар вже рік докучав йому пройти скринінг. Тому пан Джонсон підійшов, і хоча у нього не було запису, команда LUCAS втиснула його в розклад.

Всередині 18-колісника він знайшов невелику зону очікування та кімнату для скринінгу, оточену фресками сільської місцевості Західної Вірджинії: пологі пагорби, пишні дерева та плямисте сонячне світло.

За оцінками, 3000 мобільних клінік працюють по всій території Сполучених Штатів, деякі проводять скринінг на рак, інші надають імунізацію, аналізи крові або стоматологічну допомогу. Ці пересувні клініки нагадують про більш ранню епоху американської медицини, коли візити лікарів додому були звичайними, хоча атрибути мобільної медичної допомоги значно еволюціонували.

LUCAS — це транспортний засіб вартістю 1,5 мільйона доларів, експлуатація якого коштує близько 5000 доларів на день, за даними онкологічного інституту. Програма окупається завдяки страховим виплатам, грантам та пожертвам.

Верховний суд нещодавно підтвердив положення Закону про доступну медичну допомогу, що вимагає від страховиків покривати скринінг раку легень та інші профілактичні медичні послуги для пацієнтів, які мають право на них. Без цього LUCAS міг би стати нежиттєздатним, сказала доктор Хазард-Дженкінс.

Станом на грудень LUCAS обстежив 4600 людей і виявив 55 випадків раку легень.

Західна Вірджинія має довгу історію приходу сторонніх з хибними обіцянками допомоги, які потім грабували деревину, вугілля чи інші природні багатства штату — і зникали. Багато жителів Західної Вірджинії стали обережними і думають: «Чудово, воно тут зараз, але як довго це триватиме?» — сказав пан Трембли. «Ми очікуємо, що воно провалиться з самого початку».

Подолання цього скептицизму було раннім викликом для команди LUCAS. Вони будували довіру, зустрічаючись з місцевими постачальниками медичних послуг, обстежуючи будь-кого, хто заходив, незалежно від страхового статусу, і повертаючись до громад знову і знову, щоб побачити нових пациентів і провести повторні сканування.

«Існує глибоке почуття обов'язку перед Західною Вірджинією та людьми, які тут живуть», — сказала доктор Хазард-Дженкінс.

Минулого сезону скринінгу LUCAS відвідав місто Бакханнон дванадцять разів, заповнюючи прогалину для жителів, таких як Лестер Хамфрі, 57-річний колишній кухар, який почав курити підлітком.

Пан Хамфрі не розглядав серйозно можливість пройти скринінг на рак легень, сказав він. А після продажу своєї машини, щоб заплатити за оренду, у нього не було способу дістатися до лікарні.

Але потім з'явився LUCAS. «В Америці, я думаю, що медична галузь підводить людей», — сказав він, «але це чудово, тому що вони тягнуться до людей».