Молоді вчені США захищають наукове фінансування через місцеві ЗМІ

Ерін Морроу, аспірантка Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, вивчає мозок та взаємодію пам'яті зі стресом. Але коли вона сіла писати лист на захист науки, то вирішила писати від серця. Її серце підтримує кардіостимулятор, імплантований кілька років тому для лікування атріовентрикулярної блокади, яка спричиняла переривчастий пульс.

«Наука врятувала моє життя», написала двадцятичотирирічна Морроу з Паудер-Спрінгс, штат Джорджія, у листі до редакції, опублікованому цього місяця в газеті «Маріетта Дейлі Джорнал». «Мій щасливий фінал не був би можливим без десятиліть американських досліджень», додала вона.

Морроу є однією з сотень людей, які написали до своїх місцевих газет у рамках національної кампанії, розпочатої цієї весни аспірантами та науковцями, які тільки починають свою кар'єру. Вони хотіли привернути увагу до скорочень фінансування досліджень адміністрацією Трампа, які призводять до скасування грантів, зменшення наукових лабораторій та припинення постдокторських досліджень.

Представники адміністрації вказували на важливість економії коштів та пояснювали багато бюджетних скорочень зміною наукових пріоритетів. Білий дім рухався до скасування досліджень у конкретних сферах, таких як трансгендерне здоров'я та кліматична наука, описуючи деякі дослідницькі зусилля як марнотратство.

Для Емми Скейлз, аспірантки, яка вивчає патологію рослин та біологію взаємодії рослин з мікробами в Корнеллі, скорочені бюджети викликали неприємне усвідомлення. «О, Боже мій», згадувала вона свої думки. «Ніхто не знає, що ми робимо».

Це, додала вона, частково була провина самих науковців — комунікаційна невдача, яку вона відчувала рішучість виправити. «Ось я тут», сказала вона. «Дозвольте мені розповісти вам. Я хочу показати вам, що саме я роблю і чому це важливо». Її дослідження грибково-бактеріального ендосимбіозу одного дня може допомогти захистити людей та врожаї від небезпечних патогенів.

Скейлз стала однією з організаторів проекту під назвою «Листи МакКлінток», багато з яких мали бути опубліковані шістнадцятого червня на день народження генетика Барбари МакКлінток, яка в тисяча дев'ятсот вісімдесят третьому році стала першою жінкою, нагородженою неподіленою Нобелівською премією з фізіології або медицини.

Організатори заявили, що проект зосереджувався на менших газетах, щоб листи відчувалися як особисті розмови, а не публічні атаки. «Публікація в місцевих газетах дає нам можливість говорити безпосередньо з людьми, які нас виховали, людьми, з якими ми виросли, людьми, для яких у багатьох випадках ми працюємо», сказав Майлз Арнетт, аспірант, який вивчає біоінженерію в Пенсільванському університеті. Його робота з механіки клітинної регенерації в кишечнику одного дня може покращити лікування запального захворювання кишечника та хвороби Крона.

У листі, який він подав до газети в Массачусетсі, Арнетт писав про своє дитинство у Вустері, штат Массачусетс, центрі наук про життя, та заявив, що федеральні скорочення фінансування завдадуть серйозного удару його рідному місту.

Подібно до цього, у листі, який пані Ді Томассі подала до газети у Філадельфії, вона писала, що її досвід роботи з харчовими послугами в місті — працюючи в ресторані та волонтерствуючи в притулку — вплинув на її наукову зосередженість на продовольчій безпеці.

Скейлз писала про пісочних крабів, місячних равликів та сонячні дні, якими вона насолоджувалася в дитинстві на пляжах Сі-Брайт, Нью-Джерсі. Федеральні скорочення фінансування, сказала вона, можуть загрожувати розташованій поблизу лабораторії морських наук імені Джеймса Дж. Говарда.

В інтерв'ю вони та інші аспіранти відзначили труднощі написання в умовах невизначеного майбутнього: як захищати дослідницькі проекти, переваги яких можуть проявитися через багато років?

Науковцям знадобилися століття, щоб зрозуміти роль електрики в людському серці. Крок за кроком їхні відкриття прокладали шлях для кардіостимуляторів, подібних до того, що врятував Морроу. Вона сподівається, у свою чергу, що її робота в когнітивній нейронауці одного дня допоможе людям, які страждають від посттравматичного стресу.

Вона розглядала кар'єру в федеральному уряді — можливо, у відділі психічного здоров'я Національних інститутів охорони здоров'я. Тепер вона не така впевнена. «Я просто відчуваю, що це зараз руйнується та знищується», сказала вона.

Проект «Листи МакКлінток» демонструє, як молоді науковці намагаються подолати розрив між академічним світом та громадськістю. Вони використовують особисті історії та місцеві зв'язки, щоб пояснити важливість наукових досліджень для повсякденного життя людей.

Багато з цих молодих дослідників підкреслюють, що їхня робота має практичне значення для їхніх громад. Вони намагаються показати, що наука не є абстрактною діяльністю, відірваною від реального світу, а навпаки — має безпосередній вплив на здоров'я, економіку та добробут людей.

Кампанія також висвітлює занепокоєння щодо майбутнього американської науки в умовах бюджетних скорочень. Молоді науковці побоюються, що зменшення фінансування може призвести до втрати талантів, зупинки важливих досліджень та ослаблення позицій США у світовій науці.