Морські птахи випорожнюються лише під час польоту

Орнітологи з Токійського університету провели унікальне дослідження поведінки смугастих буревісників у відкритому океані, використовуючи відеокамери, закріплені на животах птахів. Результати показали несподівану закономірність у поведінці цих морських птахів під час випорожнення.

Дослідники встановили, що буревісники демонструють чітку тенденцію уникати дефекації під час плавання на поверхні моря і послідовно випорожнюються виключно під час польоту. Процес відбувається з певною періодичністю — кожні 4−10 хвилин протягом денних годин, при цьому інтервали між актами дефекації можуть варіюватися в межах декількох хвилин.

«Я вивчав, як морські птахи бігають по поверхні моря для зльоту», — розповідає провідний автор дослідження доктор Лео Уесака з Токійського університету. «Переглядаючи відео, я був здивований тим, що вони скидають екскременти дуже часто. Спочатку це здалося мені кумедним, але виявилося більш цікавим і важливим для морської екології».

Використовуючи камери розміром з гумку, спрямовані назад і прикріплені до животів 15 смугастих буревісників, доктор Уесака разом зі своїм колегою доктором Кацуфумі Сато записали та проаналізували майже 200 випадків дефекації.

Дослідники виявили, що птахи майже завжди випорожнюються під час польоту, і дефекація часто відбувається невдовзі після зльоту. Іноді птахи злітали виключно для «туалетних перерв» і поверталися на воду протягом хвилини. Ці спостереження свідчать про те, що буревісники навмисно уникають випорожнення під час плавання.

«Смугасті буревісники мають дуже довгі і вузькі крила, добре пристосовані для планування, а не для махання», — пояснює доктор Уесака. «Їм доводиться енергійно махати крилами для зльоту, що їх виснажує. Це означає, що ризик випорожнення на поверхні моря переважає зусилля, необхідні для зльоту. За цим має стояти вагома причина».

Дослідники припускають, що ця звичка може допомагати птахам уникати забруднення пір'я екскрементами, не привертати увагу хижаків або просто полегшувати процес дефекації порівняно з положенням на воді.

Під час польоту птахи випорожнюються приблизно кожні 4−10 хвилин. Автори дослідження підрахували, що птахи виділяють 30 грамів екскрементів щогодини, що становить близько 5 відсотків їхньої маси тіла.

«Ми не знаємо, чому вони дотримуються цього ритму випорожнення, але має бути причина», — зазначає доктор Уесака.

Розуміння того, коли і як часто морські птахи випорожнюються в морі, має важливе значення для розуміння їхнього потенційного впливу на морські екосистеми. Відомо, що кити перерозподіляють поживні речовини через випорожнення — явище, відоме як «китовий насос». Великі і поширені популяції морських птахів можуть подібним чином формувати ключові процеси пелагічних екосистем.

Для подальшого вивчення цього питання вчені планують використовувати камери або температурні датчики з більш тривалим терміном роботи батареї в поєднанні з GPS для картографування місць, де морські птахи скидають свої екскременти в морі. Дослідники сподіваються, що майбутні дослідження дадуть додаткові уявлення про роль пташиних екскрементів у морській екології.

«Екскременти важливі. Але люди насправді не думають про це», — підкреслює доктор Уесака.

Результати дослідження опубліковані в журналі Current Biology. Це перше дослідження такого роду, яке детально документує поведінку морських птахів під час дефекації в природному середовищі за допомогою прямого відеоспостереження.