Мурахи-паразити вбивають королев чужих колоній руками робітниць

Світ мурах сповнений драматичних баталій за контроль над колоніями. Тепер дослідники виявили вид цареубивства, який ніколи раніше не документувався: деякі паразитичні королеви мурах можуть проникати в колонію і змушувати робітниць убити справжню королеву, розпалюючи насильницьку революцію проти власної матері.

«Це як історія з „Гри престолів“», — зазначив Деніел Кронауер, еволюційний біолог з Рокфеллерівського університету в Нью-Йорку, який не брав участі в дослідженні.

Відкриття зробив ентузіаст-мурахолюб з Японії, а результати описані в журналі Current Biology.

Таку Шімада не має наукової освіти, але роками спостерігає, розводить мурах і вивчає цих комах. Дослідники мурах знайомі з його фотографіями, досвідом утримання колоній та наполегливістю в подорожах світом у пошуках рідкісних видів.

Кілька років тому він знайшов королеву паразитичного виду Lasius orientalis у гірському регіоні Японії. Відомо, що цей вид захоплює колонії інших видів мурах, але вчені не були впевнені, як саме це відбувається. Тому Шімада забрав королеву додому, встановив камеру і познайомив її з іншим видом.

Він із захопленням спостерігав, як протягом кількох годин паразитична королева наближалася до справжньої королеви колонії. Спочатку вона обприскала її речовиною — найімовірніше, захисною мурашиною кислотою — і швидко відступила. Це спонукало робітниць, які є дочками королеви, почати кусати її вусики, лапки та черевце.

Зрештою вони вбили королеву. Трон спорожнів.

Попередні спостереження за вбивством королев фіксували пряме насильство між королевами.

«Вони буквально відрубують їй голову і розрізають на шматки», — розповіла Рейчел Адамс, еволюційний біолог з Університету штату Огайо, яка не брала участі в новому дослідженні.

Експерименти Шімади надають перші прямі спостереження того, як паразитична королева змушує робітниць виконувати брудну роботу за неї.

Маневр паразитичної королеви досить ризикований. Вона повинна прокрастися всередину в оточенні робітниць, які можуть виявити її присутність і атакувати, а потім відступити, поки панує паніка. Але будувати колонію — важка праця, а показники успіху настільки низькі, що ризик може бути виправданим.

«Паразитична королева пропускає початкову фазу і одразу отримує багато робітниць для догляду за своїм першим виводком», — пояснила Адамс. «Вона може використовувати всі ресурси, які вже є, і запустити власну колонію набагато швидше».

Дослідження надає невелике, але важливе спостереження про важливий етап життєвого циклу мурах.

«Не було зрозуміло, як працює вбивство королеви у цього виду, і тепер ми маємо перше повідомлення, яке показує, що паразитична королева насправді маніпулює робітницями-господарями, змушуючи їх убити власну матір», — зазначив Кронауер.

Це відкриття демонструє складність соціальної поведінки мурах та хитрі стратегії виживання, які виробили паразитичні види протягом еволюції. Здатність маніпулювати поведінкою інших особин через хімічні сигнали відкриває нові перспективи для розуміння комунікації та соціальної організації у світі комах.