На Алясці знайшли найдавнішого предка лососевих риб віком 70 мільйонів років

Група науковців здійснила важливе відкриття у формації Прінс-Крік на півночі Аляски, США, виявивши рештки трьох досі невідомих науці видів риб. Серед знахідок — найдавніший представник родини лососевих, якому дали назву Sivulliusalmo alaskensis.

«Sivulliusalmo alaskensis — це не просто новий вид, це найдавніший лососевий у літописі скам'янілостей», — повідомив директор Музею Півночі Університету Аляски доктор Патрік Друкенміллер.

Окрім цього виду, дослідники знайшли рештки двох нових видів щук — Archaeosiilik gilmulli та Nunikuluk gracilis, а також найдавніші свідчення існування групи, до якої належать коропові та міноги.

Це відкриття суттєво розширює наші знання про еволюційну історію лососевих риб, додаючи ще 20 мільйонів років до їхнього відомого літопису. До цього найдавніші скам'янілості лососевих були знайдені на території Британської Колумбії та штату Вашингтон.

Куратор колекції риб Музею Півночі Університету Аляски доктор Андрес Лопес зазначає особливу важливість того факту, що лососеві, які зазвичай надають перевагу холодній воді, процвітали навіть у теплі часи крейдяного періоду та мільйони років жили в регіонах, що зазнали драматичних змін географії та клімату.

«Незважаючи на те, що в Арктиці тоді було тепліше, все одно спостерігалися значні сезонні коливання температури та освітлення, як і сьогодні», — пояснює доктор Лопес. «Лососеві вже тоді були такими рибами, які добре пристосувалися до місця, де відбувалися ці драматичні зміни».

Формація Прінс-Крік, де були зроблені ці знахідки, вже давно відома палеонтологам завдяки численним знахідкам решток динозаврів уздовж річки Колвілл на півночі Аляски. У крейдяному періоді Аляска розташовувалася значно ближче до Північного полюса, ніж зараз.

«Скам'янілості риб — один із найпоширеніших типів викопних решток у формації Прінс-Крік, але їх дуже важко помітити та розрізнити в польових умовах», — розповідає доктор Друкенміллер. «Тому ми перевозили відра з дрібним піском та гравієм до нашої музейної лабораторії, де використовували мікроскопи для пошуку кісток і зубів».

Для детального вивчення знахідок науковці застосували мікрокомп'ютерну томографію, яка дозволила цифрово реконструювати крихітні щелепи, зуби та інші кістки. «Ми знайшли дуже характерну щелепу та інші частини, які ми визначили як такі, що належать до родини лососевих», — додає доктор Друкенміллер.

Особливо важливим є те, що присутність лососевих у полярних регіонах крейдяного періоду та відсутність звичайних риб нижчих широт з того ж часового періоду вказує на те, що родина лососевих, ймовірно, походить з Півночі. «Північні високоширотні регіони, вірогідно, були горнилом їхньої еволюційної історії», — підкреслюють дослідники.

Нові знахідки демонструють дивовижну стійкість певних груп риб до змін навколишнього середовища. «Незважаючи на всі зміни, через які пройшла планета, всі зміни в географії та кліматі, ви все ще мали предків тих самих груп видів, які домінують у прісних водах регіону сьогодні», — зазначає доктор Лопес.

Результати дослідження були опубліковані в науковому журналі Papers in Palaeontology. Вони не лише розширюють наше розуміння еволюції риб, але й надають важливі дані про біорізноманіття арктичних регіонів у крейдяному періоді та адаптаційні можливості різних видів до кліматичних змін.