На Тайвані знайшли найвище дерево Східної Азії

У північних горах Тайваню вчені підтвердили існування найвищого дерева Східної Азії. Величезна Taiwania cryptomerioides, яку прозвали Небесним мечем, сягає 84,1 метра у висоту. Дерево росте в гірському хребті Шешань на півночі острова. Це хвойна рослина з родини кипарисових Cupressaceae, чиї предки існували ще 100 мільйонів років тому.

Висоту дерева офіційно підтвердили у 2023 році. Альпініст піднявся на вершину стовбура і опустив мірну стрічку від крони до землі. Доктор Ребекка Чіа-Чун Сю з Тайванського інституту лісових досліджень та її колеги зазначають, що Тайвань, історично відомий як Формоза, є одним із рідкісних місць на планеті, здатних підтримувати життя гігантських дерев — екземплярів вище 80 метрів.

З 2014 року група дослідників під назвою «Тайванські шукачі дерев» займається пошуком та документуванням цих велетнів. До команди входять професійні альпіністи, екологи, геологи та фахівці з дистанційного зондування. Для корінного народу рукаї ці гігантські дерева мають поетичну назву — «Дерево, що торкається Місяця».

Спочатку дослідники створили національну карту крон дерев, використовуючи дані повітряного лазерного сканування. Первинний аналіз виявив 57 065 потенційних кандидатів. Однак круті скелі спричиняли численні помилки — в одному випадку дерево заввишки ледь 25 метрів зареєструвалося як 90-метрове, оскільки росло на вершині урвища.

Щоб опрацювати десятки тисяч кандидатів, вчені звернулися по допомогу до громадськості. 372 онлайн-волонтери переглядали профільні зображення дерев з лазерного сканування, скоротивши список до 4736 серйозних кандидатів. Це усунуло 92 відсотки ручної роботи з перевірки, яку інакше довелося б виконувати фахівцям.

Остаточний підрахунок виявив 941 гігантське дерево по всьому острову, усі вищі за 65 метрів. Вони зосереджені в гірських хмарних лісах на висоті від 1500 до 2500 метрів. Дев'ять з десяти найвищих дерев перевищують 70 метрів, і всі вони належать до виду Taiwania cryptomerioides.

Науковці попереджають, що зміна клімату піднімає основу хмар вище в тайванських горах, загрожуючи лісам, від яких гігантські дерева залежать для отримання вологи. Інтенсивність тайфунів, що вдаряють по острову, зросла на 35 відсотків за останні чотири десятиліття. Повені та зсуви, спричинені штормами, становлять гостру загрозу для дерев, які ростуть саме в крутих річкових долинах.

Під час експедицій дослідники також виявили випадки незаконної вирубки старовікових дерев навіть у межах охоронних територій. Вчені наголошують, що великі старі дерева відіграють непропорційно значну роль у лісових екосистемах. Вони є масивними сховищами вуглецю — одне гігантське дерево може зв'язувати стільки вуглецю, скільки ціла група дерев середнього розміру.