Найбільша антена NASA вийшла з ладу через аварію

Найбільша антена мережі дальнього космічного зв'язку NASA не працює вже майже два місяці. 70-метрова радіоантена, яку використовують для зв'язку з марсіанськими апаратами та відстеження астероїдів, що наближаються до Землі, вийшла з ладу 16 вересня 2024 року.

За інформацією Лабораторії реактивного руху NASA, антена пошкоджена внаслідок надмірного обертання, що спричинило деформацію кабелів та труб у її центральній частині. Також постраждали шланги системи пожежогасіння, що призвело до затоплення та пошкодження водою.

Антена DSS-14 розташована на об'єкті Deep Space Network у Голдстоуні, штат Каліфорнія. Це одна з трьох станцій глобальної мережі NASA, призначеної для зв'язку з міжпланетними космічними апаратами. Дві інші станції знаходяться поблизу Мадрида в Іспанії та Канберри в Австралії. Об'єкти розташовані приблизно на відстані 120 градусів один від одного, що забезпечує постійний зв'язок з космічними апаратами під час обертання Землі.

NASA створило спеціальну комісію з розслідування інциденту для вивчення факторів, що призвели до надмірного обертання антени. Представник Лабораторії реактивного руху повідомив, що антена залишається вимкненою, поки члени комісії, інженери та технічні фахівці оцінюють стан конструкції та розробляють рекомендації щодо ремонту. Агентство запевнило, що небезпеки для громадськості немає.

Антена DSS-14 має багату історію. Вона отримала перший сигнал від космічного апарата NASA Mariner 4, який першим успішно здійснив проліт повз Марс, 18 березня 1966 року. У 1988 році антену, яку прозвали марсіанською станцією, модернізували з 64-метрової до 70-метрової для підготовки до зустрічі Voyager 2 з Нептуном. Її також використовували для зв'язку з Voyager 1 після того, як апарат вийшов у міжзоряний простір у 2012 році.

Завдяки високій чутливості DSS-14 відіграє критичну роль у надсиланні команд та отриманні даних від поточних місій у далекому космосі. Вчені також використовують антену для відстеження астероїдів, що наближаються до Землі, та вимірювання їхнього розміру і траєкторій. Вихід антени з ладу створює додаткове навантаження на решту комунікаційної мережі NASA.

Звіт Управління генерального інспектора NASA за 2023 рік показав, що мережа Deep Space Network потребує модернізації. Попит на радіоантени перевищує пропозицію на 40 відсотків у пікові періоди. Це означає, що поточні космічні місії запитують більше часу, ніж може забезпечити наявна потужність мережі.

Згідно з прогнозами, попит на антени DSN різко зросте в найближче десятиліття і перевищить потужність на 50 відсотків до 2030-х років. Основним фактором зростання попиту є програма NASA Artemis, яка передбачає відправлення екіпажу на Місяць вже в лютому 2026 року.

Перша місія Artemis, запущена в листопаді 2022 року, потребувала 903 години роботи DSN, а вторинні корисні навантаження місії потребували додаткових 871 годин. За таких обставин важко уявити запуск Artemis 2 з однією з найбільших антен поза експлуатацією.

Хоча антени DSN рідко виходять з ладу, подібні випадки траплялися раніше. Комплекс DSN у Мадриді зазнав збою з червня 2006 до початку 2007 року після сильних дощів, а антена в Австралії проходила 11-місячну модернізацію з 2020 до 2021 року. Поки незрозуміло, скільки часу знадобиться для відновлення DSS-14, але NASA має жорсткі терміни перед запуском першого екіпажу Artemis на початку наступного року.