Найбільший організм на Землі: гриб розміром з 2 аеропорти

Всупереч поширеній думці, найбільшим організмом на планеті є не синій кит, не гігантська секвоя і навіть не вимерла мегалодонська акула. Цей титул належить грибу, який займає площу 9,6 квадратних кілометрів у Національному лісі Малер в Орегоні.

Гриби, які ми бачимо над землею, є лише плодовими тілами, подібними до яблук на дереві. Це тимчасові структури, тоді як основна частина гриба прихована під землею у вигляді розгалуженої мережі трубчастих ниток, які називають міцелієм. Деякі гриби також мають ризоморфи — спеціалізовані структури, схожі на коріння.

Цей гігантський гриб має подвійну наукову назву. У 1900 році американський міколог Чарльз Гортон Пек назвав його Armillaria solidipes, а в 1970 році французький дослідник Анрі Романьєзі дав йому ім'я Armillaria ostoyae. Зараз визнані обидві назви, але частіше його називають медовим грибом.

Відкриття сталося у 1998 році, коли понад сотня дерев у лісі Орегону почала гинути. Генетичний аналіз показав, що винуватцем був не безліч окремих грибів, а один клональний організм. Дослідження 2017 року виявило, що медовий гриб має унікальний набір генів, які дозволяють йому поширювати ризоморфи на кілометри через ґрунт у пошуках деревини, а потім виділяти ферменти для розщеплення клітинних стінок рослин.

Міцелій та ризоморфи цього гриба демонструють біолюмінесценцію, створюючи слабке зелене світіння, відоме як лисяче вогнище. За оцінками вчених, вік орегонського гіганта становить від 2400 до 8650 років, що робить його не лише найбільшим, а й одним із найстаріших організмів на Землі.