Найдавніший предок людини вже ходив на двох ногах

Окрім великого мозку, людину від інших тварин відрізняє здатність повністю прямо ходити на двох ногах. Цей стиль пересування не має аналогів у тваринному світі. Проте точний час, коли наші давні предки набули цієї риси, залишався загадкою. Новий аналіз скам'янілостей дає підстави вважати, що найдавніший відомий гомінід уже почав розвивати адаптації для прямоходіння.

Sahelanthropus tchadensis жив у північно-центральній Африці сім мільйонів років тому, саме тоді, коли лінія гомінідів відокремилася від наших найближчих тваринних родичів — шимпанзе та бонобо. Коли антропологи виявили перші фрагменти черепа Sahelanthropus у Чаді 2001 року, вони одразу замислилися, чи був він прямоходячим. Отвір у основі черепа, через який проходив би спинний мозок, здавався розташованим так, щоб утримувати голову, як у інших прямоходячих істот. Але з лише частковим черепом доказів було замало.

Дослідники пізніше зрозуміли, що стегнова кістка, знайдена поряд із фрагментами черепа, належала цьому гомініду. Однак коли її вперше проаналізували, вчені не побачили жодних доказів прямоходіння. Ці висновки, опубліковані 2020 року, суперечили попередній гіпотезі та викликали сумніви щодо того, чи взагалі слід вважати цей вид гомінідом. «Наразі наукове середовище розділене щодо інтерпретації цих скам'янілостей», — каже Скотт Вільямс, палеоантрополог із Нью-Йоркського університету, співавтор нового дослідження.

Робота Вільямса та його команди, опублікована в Science Advances, знову змінює ситуацію. Використовуючи тривимірну геометричну морфометрію — метод, який дозволяє антропологам кількісно оцінити форми скам'янілостей, — він та його колеги виявили рудиментарні форми кількох анатомічних особливостей, критичних для прямоходіння у пізніших гомінідів, від австралопітеків до сучасних людей.

Дві з цих ознак повідомлялися в попередніх роботах: стегнова кістка закручена всередину, і є невеликий виступ, де великий сідничний м'яз прикріплювався б до неї. 2022 року команда на чолі з Гійомом Давером та Франком Гі, палеоантропологами з Університету Пуатьє у Франції, використала ці ознаки як основу для твердження, що Sahelanthropus був «звичним» прямоходячим.

Але Вільямс знайшув третю, тонку підказку. Проводячи пальцем по стегновій кістці одного дня, він відчув невеликий горбик саме там, де клубово-стегнова зв'язка — ключовий стабілізатор для прямоходіння — прикріплюється до цієї кістки у людей. «Я був надзвичайно схвильований цим», — каже він. «Він там є, його просто важко побачити». Вільямс повідомив Давера та Гі, які незалежно підтвердили існування цього стегнового горбка.

Не всі переконані. Марін Казнав, палеоантрополог із Інституту еволюційної антропології Макса Планка в Лейпцигу, каже, що нове дослідження пропонує лише «слабкі докази» прямоходіння. Деякі неprямоходячі примати мають закручені всередину стегнові кістки, зазначає вона. Щодо стегнового горбка, Казнав каже, що його функція погано зрозуміла, додаючи, що «погано збережений стан» скам'янілості робить «неможливим знати справжній масштаб цієї ознаки».