NASA може замінити шатл Discovery на капсулу Orion для Х'юстона

Протягом кількох місяців сенатори Техасу намагаються перемістити легендарний космічний шатл Discovery зі Смітсонівського музею до Космічного центру Джонсона у Х'юстоні. Ця ініціатива викликала суперечки через високу вартість та ризики для історичного апарата.

Новопризначений адміністратор NASA Джаред Айзекман запропонував альтернативне рішення. У грудні 2024 року він заявив, що переміщення Discovery залежатиме від можливості виконати його без пошкодження шатла та в межах бюджету. Якщо це неможливо, Х'юстон може отримати інший космічний апарат, наприклад, капсулу Orion.

«Якщо ми не зможемо це зробити, у нас є космічні апарати, які летітимуть навколо Місяця з місіями Artemis 2, 3, 4 та 5. Так чи інакше, ми подбаємо про те, щоб Космічний центр Джонсона отримав свій історичний космічний апарат саме там, де йому належить бути», — сказав Айзекман.

У квітні 2024 року сенатори Джон Корнін та Тед Круз ініціювали законопроєкт про повернення Discovery до Техасу. Положення цього законопроєкту увійшли до бюджетного закону, підписаного 4 липня. Документ передбачає 85 мільйонів доларів на переміщення пілотованого космічного апарата до центру NASA, залученого до комерційної космічної програми.

Смітсонівський музей, який технічно володіє Discovery, виступив проти переміщення. У жовтні музей повідомив, що шатл доведеться значно розібрати, що ризикує знищити історичний апарат. Мінімальна вартість переміщення оцінюється у 120−150 мільйонів доларів, не враховуючи будівництво нового приміщення у Х'юстоні.

Корнін та Круз заперечили ці твердження та навіть закликали Міністерство юстиції розслідувати «незаконне лобіювання» Смітсонівського музею. Розслідування досі не розпочато.

Айзекман наголосив, що збереження Discovery та економія бюджету NASA є його головними пріоритетами. Капсула Orion стала б значно простішою та дешевшою альтернативою, оскільки ці апарати набагато менші за шатли та можуть транспортуватися вантажівкою.