NASA обрала шість компаній для розробки дешевших космічних доставок

Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США обрало шість приватних компаній для проведення досліджень, спрямованих на розробку більш економічних способів запуску та доставки космічних апаратів різних розмірів і форм на множинні важкодоступні орбіти. Контракти з фіксованою ціною охоплюють дев'ять досліджень із максимальною загальною вартістю приблизно 1,4 мільйона доларів.

Переможцями конкурсу стали Arrow Science and Technology LLC з Вебстера, штат Техас, Blue Origin LLC з Мерріт-Айленда, штат Флорида, Firefly Aerospace Inc. з Сідар-Парка, штат Техас, Impulse Space Inc. з Редондо-Біча, штат Каліфорнія, Rocket Lab з Лонг-Біча, штат Каліфорнія, та United Launch Services LLC з Сентенніала, штат Колорадо.

Джо Дант, власник стратегічної ініціативи орбітальних транспортних засобів для Програми пускових послуг у Космічному центрі Кеннеді NASA у Флориді, пояснив мету проекту: «З підвищенням зрілості комерційних можливостей космічної доставки ми просимо компанії продемонструвати, як вони можуть задовольнити потреби NASA у доставці кількох космічних апаратів на кілька орбіт до важкодоступних орбіт поза межами поточних пропозицій пускових послуг. Це збільшить унікальні наукові можливості та знизить загальні витрати агентства на місії».

Кожна з шести компаній надасть дослідження, що вивчають майбутнє застосування орбітальних транспортних засобів для місій NASA. Arrow співпрацюватиме з Quantum Space для свого дослідження. Ranger від Quantum забезпечує послугу доставки корисного навантаження як багатомісійний космічний апарат, розроблений для швидкого маневрування та адаптивності, що дозволяє доставку до кількох пунктів призначення для місій від низької навколоземної орбіти до місячної орбіти.

Blue Origin проведе два дослідження, включаючи одне для Blue Ring — великої високомобільної космічної платформи, що забезпечує повний спектр послуг доставки корисного навантаження, бортові обчислення на периферії, хостинг та наскрізні операції місій. Вона використовує гібридну сонячно-електричну та хімічну рушійну здатність для досягнення геостаціонарних, цислунарних, марсіанських та міжпланетних пунктів призначення. Друге дослідження стосується верхнього ступеня ракети New Glenn.

Лінійка орбітальних засобів Elytra від Firefly пропонує доставку корисного навантаження на вимогу, зображення, далекобійний зв'язок та обізнаність про домен у цислунарному просторі. Elytra Dark від Firefly обладнаний для служби як транспортний засіб та забезпечення триваючих операцій на місячній орбіті протягом більше п'яти років.

Impulse Space проведе два дослідження. Компанія забезпечує мобільність у космосі за допомогою двох засобів — Mira та Helios. Mira є високотяговим, високоманевреним космічним апаратом для розміщення та розгортання корисного навантаження, тоді як Helios є високоенергетичним розгінним блоком для швидкої доставки корисних навантажень з низької навколоземної на середню навколоземну орбіту, геостаціонарні орбіти та далі.

Два дослідження Rocket Lab будуть включати верхній ступінь ракети Neutron компанії, а також довготривалий орбітальний транспортний засіб на основі її космічного апарата Explorer. Обидва засоби обладнані власними рушійними системами та іншими підсистемами для місій на середню навколоземну та геосинхронну орбіту та глибокі космічні пункти призначення, такі як Місяць, Марс та астероїди поблизу Землі.

United Launch Alliance оцінить цислунарні місійні можливості верхнього ступеня Centaur V подовженої тривалості. Centaur буде здатний безпосередньо доставляти кілька космічних апаратів спільного використання до двох різних орбітальних пунктів призначення в цислунарному просторі, уникаючи необхідності додаткового ракетного ступеня або орбітального транспортного засобу.

Дослідження будуть завершені до середини вересня. NASA використає результати для інформування про дизайн місій, планування та стратегії придбання комерційних запусків для корисних навантажень, толерантних до ризику, з можливістю розширення послуг доставки до корисних навантажень більшого розміру та до менш толерантних до ризику місій у майбутньому.

Програма пускових послуг NASA обрала постачальників через контракт VADR агентства, який допомагає сприяти зростанню американського комерційного ринку запусків, забезпечуючи більший доступ до космосу за нижчою вартістю для наукових та технологічних місій. Цей контракт є частиною ширшої стратегії NASA щодо використання комерційних можливостей для зниження витрат на космічні місії та підвищення ефективності операцій.