NASA обрало Northrop Grumman для доставки вантажів на МКС

NASA оголосило про вибір компанії Northrop Grumman для надання послуг з доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію після встановлення космічного апарата, призначеного для зведення станції з орбіти. Космічне агентство опублікувало 21 листопада повідомлення про контракт, у якому зазначило, що видасть одноджерельну угоду компанії Northrop Grumman на дві місії Cygnus, одну у 2028 році та іншу у 2029 році, у межах існуючого контракту Commercial Resupply Services 2. Вартість угоди не розголошується.

NASA обрало Northrop Grumman замість проведення конкурсу з участю SpaceX, яка також має контракт CRS-2, через технічні вимоги. Космічний апарат Cygnus пришвартовується до МКС за допомогою стикувального механізму, тоді як Dragon від SpaceX безпосередньо стикується з одним із двох портів, які також використовуються комерційними пілотованими кораблями.

Один із цих портів буде зайнятий американським апаратом для зведення з орбіти, або USDV, коли він прибуде наприкінці цього десятиліття для підтримки контрольованого зведення станції з орбіти. USDV залишатиметься пристикованим щонайменше рік перед операцією зведення з орбіти. Оскільки інший стикувальний порт потрібен для комерційних пілотованих кораблів, жодних портів не буде доступно для місій Cargo Dragon.

Це обмеження не впливає на Cygnus від Northrop Grumman, який захоплюється роботизованою рукою станції та приєднується до одного з двох окремих стикувальних портів. NASA зазначило у документі з обґрунтуванням, що Northrop Grumman є єдиним постачальником CRS-2, який наразі здатний приєднуватися до МКС через стикувальний порт, що означає, що компанія є єдиним відповідальним джерелом, яке може надавати послуги з постачання після прибуття та стикування USDV до МКС.

Cygnus також може забезпечити інші необхідні можливості, включаючи утилізацію сміття та підвищення орбіти станції. NASA заявило, що ці фактори виправдовують одноджерельну угоду з Northrop Grumman на дві місії.

Спочатку CRS-2 мав третього постачальника, компанію Sierra Space, яка розробляла апарат Dream Chaser, також призначений для стикування зі станцією. Однак компанія та NASA переглянули свій контракт CRS-2 у вересні, щоб охопити лише один тестовий політ, який не відбудеться до МКС.

На додаток до роботи з доставки вантажів для NASA, Cygnus також може отримати контракт від Європейського космічного агентства. ЄКА оголосило 3 жовтня запит пропозицій на комерційну послугу з доставки вантажів для транспортування від 4900 до 5000 кілограмів вантажу на МКС до 2028 року. Вантаж виконає частку ЄКА у загальних системних операційних витратах для МКС понад існуючі бартерні домовленості з NASA.

ЄКА зазначило у запиті, про який вперше повідомило видання European Spaceflight, що через цю ініціативу агентство має намір закупити комерційні послуги з доставки вантажів на МКС, забезпечуючи стратегічну компенсацію, яка гарантує можливості польотів астронавтів ЄКА та використання МКС, одночасно розвиваючи європейські можливості в логістиці на низькій навколоземній орбіті.

Вимоги, схоже, віддають перевагу Cygnus від Northrop Grumman, оскільки новий Cygnus XL може доставити 5000 кілограмів вантажу, перевершуючи інші системи. Оголошення не вимагає, щоб космічний апарат був європейським, але герметичний вантажний модуль Cygnus виробляється компанією Thales Alenia Space в Італії.

Генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер, коментуючи закупівлю на полях міністерської конференції ЄКА 25 листопада у Бремені, зазначив, що це саме для того, щоб забезпечити можливість транспортування цього вантажу, але з використанням іншої послуги. Контракт надасть ЄКА бартерний елемент для польотів астронавтів, які готуються або перебувають у розробці.