NASA відновила резервні двигуни Voyager 1 перед тривалою паузою у зв'язку

Інженерна команда Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії досягла значного прориву у підтримці роботи легендарного космічного апарата Voyager 1. Фахівцям вдалося відновити роботу набору двигунів, які вважалися непридатними для використання протягом майже двох десятиліть.

Це технічне досягнення стало результатом ретельного аналізу та творчого підходу команди, яка прагнула забезпечити додаткові можливості керування апаратом. Необхідність відновлення двигунів виникла через проблеми з основним набором двигунів, у паливних трубках яких накопичується осад, що може призвести до їх відмови вже восени цього року.

Voyager 1, запущений у 1977 році, зараз мчить крізь міжзоряний простір зі швидкістю приблизно 56 000 кілометрів на годину. Космічний апарат використовує набір основних двигунів для точного коригування свого положення, щоб підтримувати зв'язок із Землею. Ці маневри включають повороти вгору, вниз, вліво та вправо, а також обертальний рух, необхідний для орієнтації за допомогою опорної зірки.

Проблема виникла у 2004 році, коли основні двигуни керування обертанням втратили працездатність через вихід з ладу двох малих внутрішніх нагрівачів. Тоді інженери вирішили, що несправність неможливо усунути, і перейшли на використання резервного набору двигунів.

«На той час команда була готова змиритися з тим, що основні двигуні керування обертанням не працюють, оскільки мали цілком справний резервний комплект», — пояснює Карім Бадаруддін, керівник місії Voyager у JPL. «Чесно кажучи, вони, ймовірно, не думали, що Voyager продовжить працювати ще 20 років».

Нещодавно інженерна команда вирішила переглянути причини відмови 2004 року. Вони припустили, що несподівана зміна або збурення в електричних колах, які керують живленням нагрівачів, могли фактично перемкнути перемикач у неправильне положення. Теоретично, повернення перемикача в початкове положення могло б відновити роботу нагрівачів і дозволити реактивувати основні двигуни керування обертанням.

Завдання ускладнювалося часовими обмеженнями: з 4 травня 2025 року по лютий 2026 року станція DSS-43 у Канберрі, Австралія — єдина антена Deep Space Network з достатньою потужністю для передачі команд на Voyager — буде відключена для модернізації. Хоча мережа має ще два комплекси в Голдстоуні (Каліфорнія) та Мадриді, лише австралійська 70-метрова антена здатна надсилати команди космічним апаратам Voyager.

«Ця модернізація антен важлива для майбутніх пілотованих місячних посадок і збільшення комунікаційної спроможності для наших наукових місій у далекому космосі, деякі з яких базуються на відкриттях Voyager», — зазначила Сюзанна Додд, керівник проєкту Voyager і директор міжпланетної мережі в JPL.

20 березня команда спостерігала за виконанням своїх команд. Через величезну відстань радіосигналу потрібно понад 23 години, щоб досягти Землі від космічного апарата. Протягом 20 хвилин після отримання сигналу команда побачила значне підвищення температури нагрівачів двигунів, що підтвердило успіх операції.

«Це був справді величний момент. Того дня моральний дух команди був дуже високим», — поділився Тодд Барбер, керівник відділу рушійних установок місії в JPL. «Ці двигуни вважалися мертвими, і це був обґрунтований висновок. Просто один з наших інженерів припустив, що могла бути інша причина, яку можна виправити. Це стало ще одним дивовижним порятунком для Voyager».