NASA відправляє зонд до древнього астероїда, копалині понад 150 мільйонів років

2025 року місія NASA Lucy здійснить близький проліт повз астероїд (152830) Дональдйохансон, що знаходиться в головному поясі астероїдів і вважається фрагментом більшого тіла, зруйнованого внаслідок зіткнення понад 150 мільйонів років тому. Ця зустріч є ключовим етапом у тривалій подорожі Lucy до троянських астероїдів Юпітера, надаючи ранню можливість перевірити її інструменти, одночасно збираючи цінні дані про залишок ранньої Сонячної системи.

Названий на честь палеоантрополога, співвідкривача викопного гомініда Lucy, астероїд має символічне значення для місії, яка прагне простежити «викопні рештки» планетарного формування. Майбутні спостереження можуть допомогти обмежити моделі еволюції астероїдів, особливо в контексті їхньої історії зіткнень та розвитку поверхневого реголіту. Як детально описано в нещодавньому дослідженні, опублікованому в The Planetary Science Journal, тонкі спектральні сигнатури та морфологія, які спостерігаються у подібних астероїдів, свідчать про довготривалі процеси поверхневої обробки, спричинені ударами мікрометеоритів та термічним руйнуванням — фактори, які Дональдйохансон також може демонструвати під час цього близького огляду.

Астероїд Дональдйохансон був відкритий у 1984 році і названий на честь палеонтолога, який знайшов знаменитий викопний гомінід Lucy, що змінив наше розуміння еволюції людини. Тепер астероїд готується зіграти подібну роль у планетарній науці.

Останні дослідження свідчать, що Дональдйохансон походить від більшого астероїда, який розпався, утворивши колізійну сім'ю астероїдів Еригона. З того часу його орбіта та обертання значно змінилися, імовірно, під впливом термічних крутних моментів, які з часом сповільнили його обертання. Науковці вважають, що його видовжена форма та повільне обертання роблять його особливо цікавим об'єктом для вивчення.

«Розуміння формування Дональдйохансона може допомогти пояснити його особливості», — зазначив доктор Сімоне Марчі, заступник головного дослідника місії Lucy.

Космічний апарат Lucy, запущений 16 жовтня 2021 року, знаходиться у 12-річній подорожі для дослідження 11 астероїдів, включаючи троянські астероїди, які поділяють орбіту Юпітера. Ці стародавні небесні тіла вважаються залишками ранньої Сонячної системи.

Перед досягненням троянців, проліт Lucy повз Дональдйохансона служить як науковою можливістю, так і тестом для навігаційної системи космічного апарату. Науковці сподіваються, що, аналізуючи поверхневу геологію астероїда, його форму та історію кратероутворення, вони зможуть підтвердити існуючі моделі та підготуватися до більш складних зустрічей у майбутньому.

Доктор Хел Левісон, головний дослідник місії, підкреслює важливість цього етапу: «Зустрічі з астероїдами головного поясу не лише надають нам можливість детально розглянути ці тіла, але й дозволяють провести інженерні випробування інноваційної навігаційної системи космічного апарату перед головною подією вивчення троянців».

Розташування Дональдйохансона у внутрішньому головному поясі розміщує його поблизу регіонів, де походять близькоземні астероїди Бенну та Рюгу. Обидва об'єкти були відвідані місіями NASA OSIRIS-REx та JAXA Hayabusa2, які повернули зразки, що надали революційні відомості про будівельні блоки планет.

Однак Дональдйохансон, схоже, значно відрізняється від цих астероїдів. У той час як Бенну та Рюгу відомі своїми пухкими структурами типу «купи щебеню» та багатими на вуглець композиціями, Дональдйохансон складається переважно з силікатних порід, можливо, що містять глини та органічні матеріали. Майбутній проліт Lucy допоможе науковцям визначити, чи пов'язані ці об'єкти взагалі.

На цей момент спостереження із Землі та теоретичні моделі надали лише обмежену інформацію про точну форму, склад та структуру Дональдйохансона.

Космічний апарат Lucy, оснащений інструментами для високороздільної зйомки та спектроскопії, надасть перші детальні дані про астероїд, що допоможе краще зрозуміти природу цих загадкових космічних об'єктів та історію формування нашої Сонячної системи.