NASA врятувала місію до астероїда Апофіс від закриття

NASA відновила фінансування місії OSIRIS-APEX, яка досліджуватиме астероїд Апофіс під час його рекордного зближення з Землею у 2029 році. Проєкт був одним із 19 діючих наукових місій агентства, які адміністрація Трампа планувала закрити в рамках скорочення бюджету.

Дані Делла Джустіна, головна дослідниця проєкту OSIRIS-APEX з Університету Аризони, повідомила, що місію було включено до списку на скасування в президентському бюджетному запиті, але два тижні тому її відновили та надали план розвитку на 2026 фінансовий рік. За її словами, космічний апарат виглядає здоровим та працездатним.

OSIRIS-APEX використовує космічний апарат від місії NASA OSIRIS-REx, яка повернула зразки астероїда на Землю у 2023 році. Оскільки апарат залишався у доброму стані та мав достатньо палива, NASA вирішила відправити його для дослідження іншого астероїда на ім'я Апофіс, який пролетить на відстані близько 32 тисяч кілометрів від Землі 13 квітня 2029 року.

Проліт Апофіса дає вченим унікальну можливість вивчити потенційно небезпечний астероїд з близької відстані. Апофіс має нерівну форму із середнім діаметром близько 340 метрів, що достатньо для спричинення регіональних руйнувань у разі зіткнення з Землею. Астероїд не загрожує нашій планеті у 2029 році чи будь-коли протягом наступного століття, але він регулярно перетинає орбіту Землі під час обертання навколо Сонця, тому довгострокова загроза не є нульовою.

Все йшло добре з OSIRIS-APEX до травня, коли представники Білого дому заявили про намір припинити місію. Запропоноване адміністрацією Трампа скасування 19 діючих місій NASA було частиною майже 50-відсоткового скорочення наукового бюджету агентства у бюджетному запиті Білого дому на 2026 фінансовий рік, який розпочався 1 жовтня.

Законодавці у Палаті представників та Сенаті виступили проти майже всіх наукових скорочень. Законопроєкт Сенату передбачає збереження фінансування наукового підрозділу NASA на рівні 7,3 мільярда доларів, як і у 2025 фінансовому році, тоді як законопроєкт Палати представників зменшує його до 6 мільярдів доларів, що все одно значно більше за 3,9 мільярда доларів для науки у бюджетній пропозиції Білого дому.

Влітку політичні призначенці Трампа в NASA доручили керівникам планувати наступний рік, виходячи з припущення, що скорочення Трампа будуть реалізовані. Нарешті, минулого місяця ці чиновники поступилися та доручили співробітникам агентства дотримуватися законопроєкту про асигнування Палати представників.

OSIRIS-APEX уникнув скасування з простої причини. Законодавці виділили 20 мільйонів доларів для місії у бюджетному законопроєкті Палати представників. Більшість інших місій не отримали такого спеціального ставлення. Схоже, у OSIRIS-APEX був друг у Конгресі.

Єдиною іншою діючою місією, яку адміністрація Трампа хотіла скасувати та яка отримала подібне асигнування у бюджетному законопроєкті Палати представників, була Магнітосферна мультимасштабна місія, флот із чотирьох зондів у космосі з 2015 року, які вивчають магнітосферу Землі. Законодавці хочуть надати 20 мільйонів доларів для операцій цієї місії у 2026 році.

Інші 17 місій, які мали потрапити під бюджетну сокиру Трампа, залишаються у стані невизначеності. Є тривожні ознаки того, що адміністрація може все ж таки закрити місії. Раніше цього року NASA доручила керівникам усіх 19 місій, які ризикують бути скасованими, розробити попередні плани згортання їхніх проєктів.

Науковець з одного з проєктів розповів, що NASA нещодавно запросила більш детальний план припинення для пасивації їхнього космічного апарата до кінця цього року. Це виходить за межі планів закриття, які NASA запитувала влітку. Пасивація є стандартним останнім обрядом для космічного апарата, коли інженери командують йому випустити залишки палива та розрядити батареї, роблячи його повністю інертним. Це зробить місію невідновлюваною, якщо хтось спробує зв'язатися з нею знову.

Хоча OSIRIS-APEX знову отримав дозвіл на Апофіс, Делла Джустіна зазначила, що скорочення бюджету змусило зробити деякі складні вибори. Наукова команда місії фактично перебуває на паузі до 2027 року, що означає, що вони не зможуть брати участь у плануванні принаймні протягом наступних півтора року.

Це має непропорційний вплив на молодших науковців, яких залучили до місії для підготовки до того, що космічний апарат знайде біля Апофіса, сказала Делла Джустіна на зустрічі комітету Національних академій з астробіології та планетарних наук.

Вона зазначила, що команда не очікує необхідності скорочувати науку біля Апофіса, але скорочення впливають на такі речі, як перекалібрування наукових інструментів на космічному апараті, які забруднилися під час короткої посадки місії для збору зразків з астероїда Бенну у 2020 році. За її словами, це безумовно підриває готовність місії, але вони раді відновленню, тож це приблизно настільки добре, наскільки можна очікувати в даний момент.

Іншим наслідком скорочення бюджету стала втрата експертизи в управлінні космічним апаратом. OSIRIS-APEX побудувала компанія Lockheed Martin, яка також керує зондом та отримує від нього телеметрію під час польоту через Сонячну систему. Скорочення призвели до того, що деякі інженери Lockheed перейшли з планетарних наукових місій на інші напрямки, зокрема військові космічні програми.

Інші активні місії, які чекають на рішення NASA, включають рентгенівську обсерваторію Chandra, зонд New Horizons, що прямує до міжзоряного простору, космічний апарат MAVEN, який вивчає атмосферу Марса, та кілька супутників, що моніторять клімат Землі.