NASA вшанувала пам'ять екіпажу шатла Challenger через 40 років

У четвер на космічному центрі Кеннеді відбулася меморіальна церемонія, присвячена 40-й річниці катастрофи космічного шатла Challenger. Родини загиблих астронавтів повернулися на місце запуску, щоб вшанувати пам'ять семи членів екіпажу, які загинули 28 січня 1986 року.

Елісон Сміт Балч, донька пілота Майкла Сміта, крізь сльози розповіла сотням присутніх, що її життя назавжди змінилося того холодного ранку, як і життя багатьох інших людей. «У цьому сенсі ми всі є частиною цієї історії», сказала вона. Вдова астронавта Джейн Сміт-Холкотт додала: «Кожного дня я сумую за Майком, кожен день однаковий».

Challenger розпався через 73 секунди після старту. Причиною катастрофи стало ослаблення ущільнювальних кілець у правому твердопаливному прискорювачі через сильний холод. Дисфункціональна культура в NASA сприяла цій катастрофі, а через 17 років і трагедії з шатлом Columbia.

Заступник директора космічного центру Кеннеді Келвін Меннінг зазначив, що ці скромні та болісні уроки вимагають постійної пильності «зараз більше, ніж будь-коли», адже ракети злітають майже щодня, а наступна місячна місія астронавтів відбудеться всього за кілька тижнів.

До складу екіпажу Challenger входила вчителька Кріста Маколіфф, яку обрали з понад 100 педагогів, що представляли кожен штат. Двоє її колег-фіналістів програми «вчитель у космосі», які зараз на пенсії, відвідали меморіал. «Ми були так близькі», сказав Боб Вейє, колишній вчитель астрономії з Нью-Гемпширу, рідного штату Маколіфф.

Боб Ферстер, вчитель математики та природознавства з Індіани, який був серед десяти фіналістів, висловив вдячність за те, що космічна освіта розквітла після катастрофи, і останній екіпаж Challenger не залишився просто «мучениками». «Це була важка реальність», зазначив Ферстер біля Космічного дзеркального меморіалу у комплексі для відвідувачів Кеннеді.

На чорному граніті з дзеркальною обробкою вирізані 25 імен: сім членів екіпажу Challenger, сім загиблих у катастрофі Columbia 1 лютого 2003 року, троє загиблих у пожежі Apollo 1 27 січня 1967 року та всі, хто загинув у авіаційних та інших службових нещасних випадках.

Родичі загиблих екіпажів Columbia та Apollo також відвідали День пам'яті NASA, який щороку проводиться у четвертий четвер січня. Космічне агентство також провело церемонії на Арлінгтонському національному кладовищі у Вірджинії та в Космічному центрі Джонсона у Х'юстоні.

«Завжди цікавишся, чого б вони могли досягти, якби прожили довше», сказав Ловелл Гріссом, брат командира Apollo 1 Гаса Гріссома. «Там було багато талантів».