NASA втратила зв'язок із зондом Lunar Trailblazer: що відомо

Космічний апарат Lunar Trailblazer, розроблений NASA, успішно стартував 26 лютого на борту ракети SpaceX Falcon 9, однак невдовзі після виходу на орбіту місія стикнулася з несподіваними технічними проблемами. Інженери зафіксували перебої в роботі енергосистеми, що зрештою призвело до втрати зв’язку зі зондом.

Перший контакт із Lunar Trailblazer було встановлено о 5:13 вечора за тихоокеанським часом у центрі управління місією IPAC при Каліфорнійському технологічному інституті. Початкові телеметричні дані вказували на нестабільність у системі живлення, але апарат продовжував передавати інформацію. Втім, вже наступного ранку, о 4:30 за тихоокеанським часом, зв’язок повністю зник.

Через кілька годин зонд ненадовго відновив сигнал, що дало інженерам надію на можливість його повернення до роботи. Наразі NASA спільно з наземними станціями проводить спроби відновити повноцінний контакт, аналізує причини несправності та шукає можливі шляхи розв'язання проблеми.

Lunar Trailblazer є частиною програми NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), яка підтримує відносно недорогі й ризиковані наукові місії. Завдяки такому підходу агентство може випробовувати новітні технології, використовуючи невеликі космічні апарати, що летять разом із більшими місіями. Подібні проєкти дають змогу здійснювати складні дослідження без значних фінансових витрат, проте супроводжуються підвищеними ризиками.

Lunar Trailblazer важить лише 200 кілограмів і має розміри 3,5 метра в ширину при розгорнутих сонячних батареях. Його завдання — картографування та аналіз водяного льоду на Місяці. Зонд оснащений двома передовими інструментами: спектрометром HVM³ (High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper), який визначає склад поверхневих мінералів і летких сполук, та тепловим картографом LTM (Lunar Thermal Mapper), що допомагає ідентифікувати розподіл води в різних формах.

Дослідження Lunar Trailblazer мають важливе значення для майбутніх місій у рамках програми Artemis, яка передбачає повернення людей на Місяць. Дані, отримані апаратом, допоможуть NASA краще зрозуміти поширення водяного льоду у затемнених кратерах та оцінити можливості його використання для майбутніх експедицій.

Зараз фахівці NASA продовжують працювати над відновленням зв’язку із зондом, аналізуючи можливі шляхи розв'язання проблеми. Попри складнощі, успішне повернення Lunar Trailblazer до роботи дозволить отримати унікальні дані про воду на Місяці та підготувати ґрунт для майбутніх досліджень і освоєння нашого супутника.