NASA виявило поклади топазу в пустелі Мохаве

Команда геологів нещодавно відправилася в пустелю Мохаве, щоб дослідити незвичайний «відбиток», виявлений сенсором NASA. Їхньою метою став схрон топазу, який ховався на видноті. Геологи шукали не дорогоцінні камені, а щось значно цінніше. Присутність топазу може вказувати на поклади порфірової міді, що залягають глибше під землею.

Порфірова мідь є одним із основних світових джерел цього металу. Такі поклади утворюються, коли магма та гаряча вода з глибин Землі проходять крізь земну кору, хімічно перетворюючи навколишні породи. Це зазвичай відбувається там, де одна тектонічна плита занурюється під іншу, у так званій зоні субдукції. Прикладом є Північноамериканська Кордильєра, що простягається від Канадських Скелястих гір до західної Мексики.

Окрім міді, яка є третім найбільш використовуваним металом у світі після сталі та алюмінію, ці поклади можуть містити інші критично важливі мінерали, як молібден та телур. Їх застосовують у всьому, від виробництва сталі до сонячних панелей. Знайти такі поклади непросто, тому геологи шукають топаз, адже він формується за тих самих вулканічних умов.

До команди в пустелі Мохаве увійшли троє експертів з Геологічної служби США та Роберт Грін з Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії. «Те, що ми робимо тут, це геологічне розслідування. Ми шукаємо підказки, щоб відтворити те, що тут сталося», — пояснив Грін, розколюючи вивітрений червоний камінь, щоб оголити блискуче ядро.

Сенсор, який виявив поклади топазу на громадських землях поблизу Барстоу в Каліфорнії, був створений у Лабораторії реактивного руху. Він називається AVIRIS, що означає «бортовий спектрометр видимого та інфрачервоного діапазону». Пристрій аналізує відбите сонячне світло та може ідентифікувати хімічні речовини й мінерали за їхнім унікальним спектральним відбитком. Технологію розробили на початку 1980-х років, і з тих пір її космічні версії досліджували Місяць, Марс та інші скелясті тіла Сонячної системи.

Найновіша модель AVIRIS-5 нещодавно вперше піднялася в небо в рамках геологічного картографічного експерименту GEMx, який проводять NASA та Геологічна служба США. Мета проєкту — визначити джерела критичних мінералів на американському Заході, включаючи відходи діючих та старих шахт. З 2023 року польоти GEMx охопили понад мільйон квадратних кілометрів американської території, включаючи більшу частину Каліфорнії.

Хоча тестування підтвердило виявлення топазу, визначення наявності порфірової міді потребуватиме інтенсивного дослідження з використанням обладнання для підземного сканування. Проте знахідка AVIRIS демонструє, як передові технології NASA допомагають геологам знаходити цінні ресурси навіть у добре вивчених районах Південної Каліфорнії.