NASA випробує на Місяці технологію пошуку ізотопу гелію-3

Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США (NASA) уклало угоду про спільні дослідження та розробки з комерційною компанією Magna Petra Corp. Метою співпраці є відправлення на Місяць технології, яка нещодавно успішно пройшла випробування в космічних умовах.

Мова йде про масовий спектрометр для спостереження за місячними операціями (MSOLO), який продемонстрував повний спектр своїх можливостей під час місії Intuitive Machines 2 на початку цього року. Згідно з новою угодою, другий примірник MSOLO буде встановлено на комерційному місяцеході, запуск якого запланований не раніше 2026 року. Після прибуття на місячну поверхню прилад вимірюватиме леткі речовини з низькою молекулярною масою, щоб виявити наявність рідкісних ізотопів, зокрема гелію-3, який, за теорією, міститься в місячному реголіті.

Роберто Агілар Аяла, фізик-дослідник Космічного центру імені Кеннеді, пояснює: «Ця нова місія допоможе нам визначити, які леткі речовини присутні на місячній поверхні, одночасно надаючи наукові дані для досягнення цілей Magna Petra. Поглиблення знань про місячні леткі речовини та їхні ізотопи підтримує мету NASA щодо забезпечення довготривалого перебування людини в космосі. Нам потрібно буде видобувати ресурси на місці, щоб розширити можливості наших астронавтів для подальших досліджень на місячній поверхні».

Спектрометр MSOLO буде інтегровано в комерційний місяцехід, обраний компанією Magna Petra. Завдяки мобільності апарата MSOLO зможе збирати дані, необхідні дослідникам для розуміння того, які гази з низькою молекулярною масою містяться під поверхнею Місяця.

NASA співпрацюватиме з партнером для належної інтеграції MSOLO з місяцеходом. Партнер аналізуватиме та ділитиметься даними в реальному часі з NASA для розуміння розташування цих летких речовин на Місяці та можливості їх майбутнього видобутку.

Magna Petra прагне дослідити наявність ізотопу гелію-3 в місячному ґрунті з кінцевою метою його збору та доставки на Землю для використання в різних галузях. Серед потенційних застосувань — виробництво енергії шляхом термоядерного синтезу, квантові обчислення, охорона здоров'я та спеціалізоване лабораторне обладнання.

Варто зазначити, що MSOLO спочатку був серійним мас-спектрометром, призначеним для аналізу летких речовин у виробництві напівпровідників, що допомогло NASA знизити витрати на розробку. Агентство модифікувало пристрій для роботи в суворих умовах космічного польоту та місячного середовища. Під час своєї першої подорожі на Місяць MSOLO був частиною експерименту з видобутку льодових полярних ресурсів.

Угода, підписана 2 квітня, стала першою у своєму роді для Космічного центру імені Кеннеді. Згідно з нею, Magna Petra відшкодує NASA витрати на підтримку інтеграції та тестування MSOLO з місяцеходом, підготовку до місії та керування приладами під час місії, а також експертизу в галузі системної інженерії, авіоніки та програмного забезпечення.

Джонатан Бейкер, керівник відділу розвитку космопорту NASA Kennedy, зазначає: «Ця інноваційна угода обіцяє надати цінні дані обом партнерам. Такий підхід демонструє прагнення NASA знаходити унікальні способи співпраці з комерційною галуззю для сприяння розвитку технологій фінансово відповідальним способом та стимулювання інновацій на користь людства».

Протягом усієї місії NASA зберігатиме право власності на MSOLO. Після завершення місії прилад залишиться на поверхні Місяця без доступу до живлення та зв'язку. Зібрані під час місії цінні дані будуть передані до Системи планетарних даних для публічного поширення.