NASA випробувала надзвуковий літак без гучного звукового удару

Надзвуковий літак, розроблений для польотів з мінімальним рівнем шуму, вперше піднявся в повітря цього тижня, пролетівши над пустелею південної Каліфорнії одразу після сходу сонця. За даними NASA, це може стати першим кроком до значно швидшого комерційного авіасполучення.

NASA та американський виробник озброєння та аерокосмічної техніки Lockheed Martin успішно випробували у вівторок літак, здатний подорожувати швидше за швидкість звуку. Літальні апарати вміють літати на надзвукових швидкостях ще з 1940-х років. Проблема полягає в тому, що надшвидкі літаки заборонені для комерційних польотів над сушею, оскільки вони створюють вибуховий та лякаючий звуковий удар, який турбує населення.

Надзвуковий літак Concorde, який експлуатувався авіакомпаніями British Airways та Air France, здійснював трансатлантичні рейси, починаючи з 1970-х років. Але ці польоти припинили у 2003 році після фатальної катастрофи трьома роками раніше, яка знищила попит на дорогу послугу.

Якщо NASA та Lockheed Martin зможуть успішно знизити гучність, нові літаки зможуть скоротити час подорожі між такими містами, як Нью-Йорк та Лос-Анджелес, приблизно вдвічі, відкривши абсолютно нову галузь авіаперевезень.

Літак X-59 здатний літати швидше за швидкість звуку з тим, що Lockheed Martin описала як лише легкий глухий звук. Вівторковий тестовий політ все ще був повільнішим за швидкість звуку і призначався насамперед для перевірки структурної цілісності літака. Проте його відзначили як значний крок до широкого використання надзвукових подорожей.

Компактний 30-метровий літак злетів із об'єкта Lockheed Martin Skunk Works у Палмдейлі, приблизно за 100 кілометрів на північ від Лос-Анджелеса, пролетів над пустелею та приземлився поблизу Льотного дослідницького центру Армстронг NASA приблизно за 64 кілометри від місця старту.

Перший літак, який рухався швидше за швидкість звуку, тобто 1235 кілометрів на годину, злетів майже 80 років тому у 1947 році, за даними NASA. Але польоти на такій швидкості незабаром заборонили над сушею у Сполучених Штатах у відповідь на опитування громадськості. Жителі скаржилися, що шум відлунював великими містами, тріпаючи вікна та лякаючи людей.

NASA та Lockheed Martin протягом багатьох років працювали над рішенням, яке б обійшло проблему шуму та призвело до регуляторних змін, значною мірою для того, щоб зробити можливими комерційні надзвукові подорожі всередині Сполучених Штатів.

Розробка літака X-59 є частиною місії NASA Quesst, яка має на меті продемонструвати можливість тихих надзвукових польотів над населеними територіями. Агентство планує провести серію випробувальних польотів над кількома громадами у Сполучених Штатах, щоб зібрати дані про реакцію людей на знижений рівень шуму.

Технологія, яка дозволяє X-59 літати тихіше, полягає в особливій конструкції літака. Його довгий вузький ніс та унікальна форма корпусу розсіюють ударні хвилі, які зазвичай створюють гучний звуковий удар. Замість різкого вибуху, який чути на землі під час проходження звичайного надзвукового літака, X-59 створює звук, порівнянний із закриттям автомобільних дверей на відстані.

Успішне завершення цього першого тестового польоту відкриває шлях до подальших випробувань на вищих швидкостях. Наступні етапи включатимуть поступове збільшення швидкості до надзвукової та детальне вимірювання акустичних характеристик літака під час польоту.

Якщо програма виявиться успішною, це може призвести до перегляду існуючих правил, які забороняють надзвукові польоти над сушею. Це, у свою чергу, відкриє можливості для розробки нового покоління комерційних надзвукових літаків, які зможуть значно скоротити час подорожей між континентами та всередині країн.

Проект демонструє, як десятиліття досліджень та інженерних розробок можуть призвести до вирішення проблем, які здавалися нездоланними. Звуковий удар залишався основною перешкодою для надзвукової авіації протягом майже 80 років, але нові технології можуть нарешті зробити швидкі польоти над сушею реальністю для мільйонів пасажирів.