NASA закликають побудувати біолабораторію на Місяці

Колишній стратег Пентагону та біолог, що спеціалізується на інвазивних видах, закликають NASA побудувати спеціальний біозахисний комплекс на Місяці. За словами вчених, жодна існуюча чи перспективна установа на Землі не зможе гарантувати безпеку людства у разі зіткнення з небезпечною інфекційною формою позаземного життя.

Стурбованість можливим забрудненням Землі мікробами з інших світів виникла ще до заснування NASA. Ця загроза сприймалася настільки серйозно, що перші астронавти місії Apollo 11 провели 21 день у карантині після повернення з Місяця. Тепер, коли у новій космічній гонці беруть участь численні країни та приватні компанії, питання планетарного захисту стає ще актуальнішим.

«Людство вступає в нову еру космічних досліджень, але наші стратегії планетарного захисту не встигають за ризиками, пов'язаними з поверненням позаземних зразків на Землю», — заявив мікробіолог Фредерік Мокслі, колишній старший радник Пентагону. За його словами, запропонований об'єкт діятиме як захисний бар'єр між Землею та будь-якими потенційно небезпечними живими організмами, які можуть супроводжувати майбутні космічні місії.

Мокслі та його співавтор Ентоні Річчарді з Університету Макгілла у Монреалі наводять приклад незвичайного випадку на Міжнародній космічній станції. У 2018 році дослідники виявили, що бактерія Enterobacter bugandensis, відома здатністю викликати септичний шок у немовлят, мутувала на орбіті у кілька штамів, стійких до багатьох ліків. Вчені припустили, що здатність бактерій набувати чужорідний генетичний матеріал посилюється в умовах мікрогравітації.

Цей випадок демонструє, що загрозу становлять не лише гіпотетичні позаземні бактерії. Астронавти, які подорожують на Марс чи в інші куточки Сонячної системи, можуть легко повернути нові потужні екстремофільні версії земних хвороб, які раніше було набагато легше знищити. «Набуваючи нові властивості, ці змінені організми можуть становити нову загрозу вторгнення на Землю у разі їх занесення через передачу та ненадійне утримання заражених зразків», — пишуть дослідники у статті, опублікованій у травні у журналі Ambio.

Вчені визнають, що ймовірність такої руйнівної позаземної пандемії може здаватися малою, проте справжню статистичну ймовірність такої події, за їхніми словами, «значною мірою неможливо визначити». Це виправдовує суворі заходи моніторингу для запобігання міжпланетному біологічному обміну.

Дослідники пропонують створити повністю автоматизовані лабораторії біобезпеки для екстремофілів, де зразки оброблятимуться роботизованими системами без ризику контакту з людиною. Лише після підтвердження мікробної неактивності та повної стерилізації матеріали можна буде розглядати для передачі в інші місця.