NASA запускає обсерваторію для дослідження 450 мільйонів галактик

NASA готується до запуску нової космічної обсерваторії SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), яка протягом двох років створить докладну карту понад 450 мільйонів галактик. Запуск відбудеться з бази Космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії на борту ракети SpaceX Falcon 9.

Місія SPHEREx, бюджет якої становить 488 мільйонів доларів, стала результатом майже десятирічної розробки. Основне завдання апарата — чотири рази відсканувати все небо у 102 інфрачервоних діапазонах, що є безпрецедентним у космічних дослідженнях. Отримані дані дозволять дослідникам краще зрозуміти процеси формування галактик, а також заглянути у ранні етапи еволюції Всесвіту.

За словами керівника місії SPHEREx Джеймі Бока, професора фізики Каліфорнійського технологічного інституту, обсерваторія використовуватиме спектроскопію — метод, що дозволяє аналізувати світло, розкладаючи його на окремі довжини хвиль, подібно до того, як призма розділяє біле світло на спектр кольорів. Це допоможе визначати склад, температуру, щільність та рух об’єктів на величезних космічних відстанях.

Одним із ключових завдань місії є вивчення походження води та органічних молекул у Чумацькому Шляху. Виявлення «відбитків» води у космосі дозволить краще зрозуміти, як утворювалися умови для появи життя на Землі, а також визначити потенційні місця існування життя в інших частинах Галактики.

Ще одним важливим аспектом досліджень стане перевірка гіпотези космічної інфляції — теорії, згідно з якою Всесвіт у перші миті після Великого вибуху розширився у трильйон-трильйон разів. Хоча ця концепція допомагає пояснити сучасну структуру Всесвіту та його геометрію, точні механізми такого розширення залишаються невідомими. Карта розподілу сотень мільйонів галактик, створена SPHEREx, допоможе астрономам протестувати існуючі моделі інфляції та краще зрозуміти еволюцію космічних структур.

Фахівці NASA наголошують, що місія SPHEREx має потенціал зробити фундаментальні відкриття в астрофізиці. За словами Шона Домагал-Голдмана, виконувача обов’язків директора відділу астрофізики NASA, ця місія допоможе відповісти на питання про походження Всесвіту та роль галактик у його еволюції.

Запуск SPHEREx вже двічі переносився, але NASA заявляє, що додатковий час дозволив завершити всі необхідні підготовчі процедури. Разом із обсерваторією на орбіту буде виведено чотири невеликі супутники, які виконуватимуть окрему місію з дослідження Сонця.

Вчені сподіваються, що нова космічна обсерваторія відкриє несподівані явища у Всесвіті, оскільки застосування нових методів спостереження завжди приносить неочікувані результати. Як зазначає Джеймі Бок, будь-яка нова технологія у космічних дослідженнях завжди несе потенціал для великих відкриттів.