NASA запустила місію TRACERS для вивчення космічної погоди

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору запустило нову місію TRACERS, яка досліджуватиме, як магнітний щит Землі захищає нашу планету від впливу космічної погоди. Повна назва місії розшифровується як Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites, що означає супутники-близнюки для дослідження тандемного перез'єднання та електродинаміки полярного каспу.

Два космічні апарати піднялися в космос о 11:13 за тихоокеанським літнім часом у середу на борту ракети SpaceX Falcon 9 з космічного стартового комплексу 4 East на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Виконувач обов'язків адміністратора NASA Шон Даффі заявив, що агентство пишається запуском TRACERS для демонстрації та розширення американської переваги в дослідженнях космічної науки та технологій.

За словами Даффі, супутники TRACERS просунуть нас вперед у розшифровці космічної погоди та поглиблять розуміння зв'язку між Землею та Сонцем. Ця місія принесе проривні результати, які сприятимуть нашому прагненню дослідити Місяць, а згодом і Марс.

Супутники-близнюки літатимуть один за одним, слідуючи з інтервалом до десяти секунд над тією самою локацією. Протягом року вони проведуть рекордні три тисячі вимірювань, щоб створити покрокову картину того, як магнітне перез'єднання змінюється з часом.

Разом з TRACERS на борту Falcon 9 перебували три інші місії NASA: Athena EPIC, PExT та REAL. Це малі супутники для демонстрації нових технологій та збору наукових даних. Всі три місії були успішно розгорнуті, і контролери місій працюватимуть над встановленням зв'язку з ними протягом наступних годин та днів.

Наземні контролери місії TRACERS встановили зв'язок з другим з двох космічних апаратів о 15:43 за тихоокеанським літнім часом, приблизно через три години після відділення від ракети. Протягом наступних чотирьох тижнів TRACERS пройде період введення в експлуатацію, під час якого контролери місії перевірятимуть інструменти та системи.

Після завершення перевірок супутники-близнюки розпочнуть свою дванадцятимісячну основну місію з вивчення процесу, який називається магнітним перез'єднанням. Вони відповідатимуть на ключові питання про те, як цей процес формує вплив Сонця та космічної погоди на наше повсякденне життя.

Джо Вестлейк, директор відділу геліофізики штаб-квартири NASA у Вашингтоні, зазначив, що флот геліофізики NASA допомагає захистити дім людства в космосі та зрозуміти вплив нашої найближчої зірки — Сонця. Додавши TRACERS до цього флоту, ми отримаємо краще розуміння цих впливів прямо тут, на Землі.

Два космічні апарати TRACERS обертатимуться через відкриту область в магнітному полі Землі поблизу Північного полюса, яка називається полярним каспом. Тут TRACERS досліджуватиме вибухові магнітні події, які відбуваються, коли магнітне поле Сонця, що переноситься через космос у потоці сонячного матеріалу, який називається сонячним вітром, стикається з магнітним полем Землі.

Це зіткнення створює накопичення енергії, що спричиняє магнітне перез'єднання. У цей момент лінії магнітного поля розриваються та вибухово перевлаштовуються, відкидаючи сусідні частинки на високих швидкостях. Політ через полярний касп дозволить супутникам TRACERS вивчати результати цих магнітних вибухів, вимірюючи заряджені частинки, які мчать вниз в атмосферу Землі та стикаються з атмосферними газами.

Це дасть вченим інструменти для точної реконструкції того, як зміни у вхідному сонячному вітрі впливають на те, як і наскільки швидко енергія та частинки поєднуються в навколоземному космосі. Девід Майлз, головний дослідник TRACERS з Університету Айови, заявив, що успішний запуск TRACERS є данью поваги багаторічній роботі відмінної команди.

За його словами, TRACERS готовий трансформувати розуміння магнітосфери Землі. Команда з нетерпінням чекає дослідження динамічних процесів, що керують космічною погодою. Разом з основною місією в космос відправилися три додаткові малі супутники.

Athena EPIC є місією-провідником, яка продемонструє використання NASA інноваційної та конфігурованої комерційної архітектури малих супутників. Це покращить гнучкість конструкцій корисного навантаження, скоротить графік запусків та зменшить загальні витрати майбутніх місій. Крім цієї демонстрації для NASA, після завершення двотижневого періоду введення в експлуатацію місія проведе наступні дванадцять місяців, вимірюючи вихідне довгохвильове випромінювання від Землі.

Демонстрація PExT вперше перевірить взаємодію між комерційними та урядовими комунікаційними мережами, продемонструвавши широкосмуговий багатомовний термінал на низькій навколоземній орбіті. Цей термінал використовуватиме програмно-визначені радіостанції для переходу між урядовими та комерційними мережами, подібно до мобільних телефонів, що роумінг між провайдерами на Землі.

Місія REAL є кубсатом, який досліджуватиме, як енергетичні електрони розсіюються з радіаційних поясів Ван Аллена в атмосферу Землі. Пояси Ван Аллена, що мають форму концентричних кілець високо над екватором Землі, складаються з суміші високоенергетичних електронів та протонів, які утримуються на місці магнітним полем Землі.

Вивчаючи електрони та їх взаємодії, REAL прагне покращити розуміння цих енергетичних частинок, які можуть пошкодити космічні апарати та загрожувати астронавтам, які проходять через них. Місією TRACERS керує Девід Майлз з Університету Айови за підтримки Південно-західного дослідного інституту в Сан-Антоніо, Техас.