NASA завершила випробування ядерного реактора для космічних місій

NASA досягла важливого етапу у розвитку ядерних технологій для космічних подорожей, завершивши серію випробувань першого інженерного прототипу реактора з 1960-х років. Ця технологія може відкрити нові можливості для місій до Місяця, Марса та інших віддалених об'єктів Сонячної системи.

Команди Космічного центру імені Маршалла в Гантсвіллі, штат Алабама, провели понад 100 тестів інженерного прототипу протягом кількох місяців у 2025 році. Установка розміром 112 на 183 сантиметри, виготовлена компанією BWX Technologies з Річмонда, штат Вірджинія, є повномасштабним неядерним випробувальним зразком, схожим на польотну версію. За розмірами пристрій нагадує 400-літрову бочку та імітує потік палива через реактор за різних робочих умов.

«Ядерний рух має численні переваги, включаючи швидкість та витривалість, які можуть забезпечити складні місії в далекому космосі», — заявив Грег Стовер, виконувач обов'язків заступника адміністратора Директорату космічних технологій NASA. За його словами, скорочення часу подорожей та розширення можливостей місій закладе основу для дослідження Сонячної системи на небачених раніше відстанях.

Холодні випробування в центрі Маршалла стали кульмінацією багаторічної роботи агентства та його промислових партнерів. Основні завдання тестів включали моделювання гідродинамічних реакцій, збір критичної інформації для проєктування системи приладів та керування, перевірку аналітичних інструментів, а також підготовку до виробництва, складання та інтеграції найближчих польотних систем ядерного руху.

Інженери змогли продемонструвати, що конструкція реактора не схильна до руйнівних коливань, вібрацій або хвиль тиску, які виникають під час взаємодії рухомої рідини зі структурою. Серед додаткових переваг для космічних подорожей — збільшення корисного наукового навантаження та вища потужність для приладів і зв'язку.

«Ми робимо більше, ніж просто доводимо нову технологію», — зазначив Джейсон Терпін, керівник Офісу космічного ядерного руху в центрі Маршалла. За його словами, ця серія випробувань створила одні з найдетальніших даних про потокові реакції для польотного космічного реактора за понад 50 років і є ключовим кроком до розробки системи, придатної для польотів.

Інформація з холодних випробувань має важливе значення для розуміння експлуатаційних характеристик та продуктивності потоку рідини в ядерних реакторах. Кожна віха наближає NASA до розширення можливостей майбутнього пілотованої космонавтики, досліджень та науки.