NASA завершило тести системи для місії LISA з пошуку гравітаційних хвиль

Інженери та науковці Центру космічних польотів імені Годдарда NASA у Грінбелті, штат Меріленд, цього місяця завершили випробування другого раннього прототипу ключового елемента майбутньої місії LISA. Це спільний проект Європейського космічного агентства та NASA, який використовуватиме інфрачервоні лазери для виявлення гравітаційних хвиль, тобто коливань у просторі-часі.

Тестування стосувалися системи частотних еталонів, виготовленої компанією BAE Systems, яка допомагатиме контролювати лазери, що з'єднуватимуть три космічні апарати LISA. Лазери повинні бути точно налаштовані для проведення вимірювань з точністю до трильйонної частки метра, яку називають пікометром. Перший прототип системи команда випробувала у травні 2025 року.

«Масштабна серія перевірок системи частотних еталонів минулого року виявилася дуже успішною», — зазначив Айра Торп, науковий керівник проєкту LISA у NASA Годдард. Він додав, що другий блок ідентичний першому, тому оцінювання цього разу було менш інтенсивним і передує майбутній перехресній перевірці обох систем, що є золотим стандартом для контролю загальної стабільності.

Окрім лазерної системи, NASA надає телескопи, пристрої для керування накопиченням електричного заряду на борту та інструменти для обробки даних місії. Три космічні апарати LISA літатимуть у величезній трикутній формації, слідуючи за Землею під час її обертання навколо Сонця. Кожна сторона трикутника становитиме 2,5 мільйона кілометрів.

Кожен апарат міститиме два вільно плаваючі куби, які називають пробними масами. Гравітаційні хвилі з усього Всесвіту мінімально змінюватимуть довжину сторін трикутника. Лазери вимірюватимуть зміни відстані між кубами з точністю, меншою за розмір атома гелію.

Величезний масштаб трикутника дозволить LISA виявляти гравітаційні хвилі, які неможливо зафіксувати наземними установками, зокрема ті, що виникають під час злиття масивних чорних дір у центрах галактик. Запуск місії LISA заплановано на середину 2030-х років.