NASA змінила контракт з Sierra Space через закриття МКС

NASA та Sierra Space переглянули умови контракту щодо космоплану Dream Chaser. Апарат, який спочатку призначався для постачання Міжнародної космічної станції, тепер стане автономним космічним кораблем. Ця зміна стратегії пов'язана не лише з технічними затримками та програмними змінами, але й з підготовкою Dream Chaser до ширшого майбутнього у космічному транспорті. Оскільки МКС планують вивести з експлуатації до 2030 року, Sierra Space шукає нові можливості для космоплану, включаючи потенційні ролі в національній обороні та підтримці приватних космічних станцій.

Dream Chaser створювався в рамках ініціативи NASA Commercial Resupply Services другого покоління. Ця програма мала на меті розширити флот космічних апаратів, здатних доставляти вантажі на МКС. Sierra Space отримала контракт у межах цієї програми з очікуванням виконання щонайменше семи місій постачання. Dream Chaser разом із інноваційним вантажним модулем Shooting Star мав не лише доставляти припаси, але й утилізувати відходи шляхом спалювання одноразових модулів в атмосфері Землі.

Однак програма зіткнулася з численними перешкодами. Технічні виклики та зміни в конструкції рушійної системи Dream Chaser призвели до значних затримок. Ця тримодова рушійна система, здатна змінювати рівні тяги шляхом перемикання між перекисом водню та сумішшю перекису з паливом RP-1, виявилася складною для сертифікації для місій на МКС. Ці труднощі разом із майбутнім виведенням МКС з експлуатації спонукали до переоцінки місії космічного корабля та контрактних зобов'язань.

Переглянута угода між NASA та Sierra Space відображає прагматичну зміну стратегії. Оскільки операційний термін МКС закінчується у 2030 році, початковий план семи місій Dream Chaser ставав дедалі менш реалістичним. Більше того, амбіції Sierra Space щодо космоплану виходять за межі місій постачання. Компанія бачить Dream Chaser як універсальний актив, здатний підтримувати операції національної оборони та безпеки.

Згідно з новими умовами, перший орбітальний політ Dream Chaser відбудеться у 2026 році як автономна місія, незалежна від МКС. Ця гнучкість дозволяє Sierra Space досліджувати різноманітні профілі місій без прив'язки до графіка МКС. Хоча NASA все ще може замовити вантажні місії, якщо час дозволить, майбутнє космоплану тепер залежить від його адаптивності до нових потреб у космічному транспорті та обороні.

Оскільки ера МКС добігає кінця, фокус зміщується на розвиток приватних космічних станцій та інших проєктів на низькій навколоземній орбіті. Sierra Space позиціонує Dream Chaser для відігравання критичної ролі в цьому новому ландшафті. Здатність космічного корабля стартувати вертикально на ракеті та приземлятися горизонтально, як літак, пропонує унікальні переваги з точки зору багаторазового використання та швидкого повернення до експлуатації.

Ці особливості роблять Dream Chaser привабливим варіантом для обслуговування майбутніх приватних космічних станцій. Його універсальність також поширюється на оборонні та розвідувальні місії, де швидке розгортання та гнучкість місії мають першорядне значення. Таким чином, Dream Chaser готовий стати ключовим гравцем у наступній фазі пілотованих космічних польотів, узгоджуючись із ширшими пріоритетами національної безпеки.

Фатіх Озмен, виконавчий голова Sierra Space, формулює сміливе бачення для Dream Chaser. Він описує космоплан як втілення майбутнього універсального космічного транспорту з можливостями, адаптованими для задоволення широкого спектру вимог місій. Це включає вирішення як нових загроз, так і давніх проблем національної безпеки.

Відокремлюючи Dream Chaser від виключної залежності від NASA, Sierra Space прагне зберегти його потенціал як національного активу. Стратегічний поворот компанії підкреслює прихильність забезпеченню готовності космічного корабля до нових викликів та можливостей у дослідженні космосу. Цей підхід відображає ширшу тенденцію в аерокосмічній галузі до використання комерційних інновацій для посилення національних можливостей.