Національні академії США скорочують 250 робочих місць через урізання бюджету

Національні академії наук, інженерії та медицини США стоять на порозі драматичних змін після оголошення про можливе скорочення 250 робочих місць із загальної кількості 1100 співробітників. Президент Національної академії наук Марсія Макнатт повідомила про це у заяві для видання STAT, що стало несподіванкою для персоналу організації.

У суботу, наступного дня після публікації новини про майбутні звільнення, Макнатт написала вибачливу записку співробітникам, зазначивши, що жодних остаточних рішень щодо кількості звільнень ще не прийнято. Однак очевидно, що 162-річна почесна організація, яка створює впливові звіти комітетів незалежних експертів, зазнає кардинальних змін.

Національна академія наук отримала статут від Конгресу у 1863 році для надання уряду незалежних об'єктивних порад з питань науки та технологій. Її основні дослідження охоплювали десятки тем — від пріоритетів досліджень лікування хвороби Альцгеймера до формування планів наступного десятиліття досліджень сонячної та космічної фізики.

Оскільки організація не має прямого фінансування від Конгресу, вона повинна самостійно збирати кошти для своїх досліджень. Деякі дослідження фінансують філантропічні організації, але більшість підтримують федеральні агентства. Національна дослідницька рада отримала 200 мільйонів доларів у вигляді урядових контрактів та грантів у 2023 році — останньому році, за який доступні дані. Багато з цих контрактів було скасовано командою скорочення витрат так званого Департаменту урядової ефективності при адміністрації Трампа.

На веб-сайті DOGE перераховано 36 скасованих контрактів з Національними академіями, загальна вартість яких, за підрахунками видання Science, становить понад 25 мільйонів доларів. До списку входить контракт на 970 тисяч доларів від Департаменту внутрішньої безпеки для фінансування статистичних досліджень нового офісу статистики внутрішньої безпеки, контракт на 250 тисяч доларів від Центрів контролю та профілактики захворювань для червневого семінару з попередження передачі пташиного грипу H5N1 серед працівників ферм та ветеринарів, а також дослідження посухи та зміни клімату вартістю 500 тисяч доларів, профінансоване Національним управлінням океанічних та атмосферних досліджень.

Ситуація викликає питання щодо доцільності державного фінансування організації. Національні академії не фінансуються безпосередньо Конгресом за рахунок платників податків, проте значною мірою залежать від урядових контрактів, які фінансуються за рахунок коштів платників податків. Після вступу на посаду президент Трамп та команда DOGE почали активно скорочувати урядові контракти, що було передвиборчою обіцянкою платникам податків.

Критики ставлять під сумнів важливість деяких скасованих контрактів. Серед прикладів наводяться контракт на 970 тисяч доларів від Департаменту внутрішньої безпеки для статистичних досліджень, контракт на 250 тисяч доларів від Центрів контролю захворювань для семінару та дослідження посухи на 500 тисяч доларів. Деякі спостерігачі вважають, що в списку немає контрактів, які можна було б назвати корисними чи значущими.

Водночас фінансова ситуація Національних академій не обмежується лише урядовими контрактами. У 2023 році організація отримала 274 мільйони доларів у вигляді грантів від філантропічних організацій та завершила рік з ендаументом майже 700 мільйонів доларів. Це викликає питання про необхідність державного фінансування організації, яка має значні власні ресурси.

План кардинальних змін у структурі та місії організації має бути представлений на засіданні керівництва наступного тижня. Очікується, що будуть оголошені деталі щодо скорочення підрозділів та перегляду основних завдань академій.

Ситуація з Національними академіями відображає ширшу тенденцію нової адміністрації до скорочення урядових витрат та перегляду ефективності державних програм. Команда DOGE активно працює над виявленням та усуненням того, що вони вважають марнотратством коштів платників податків.

Для наукової спільноти скорочення фінансування Національних академій може мати серйозні наслідки, оскільки організація традиційно відігравала важливу роль у формуванні наукової політики та надання експертних висновків з ключових питань. Багато важливих рішень у сферах охорони здоров'я, навколишнього середовища та технологій базувалися на рекомендаціях академій.

Невизначеність щодо майбутнього організації створює напруження серед співробітників та партнерів. Багато експертів очікують на деталі плану реструктуризації, який має бути оголошений найближчим часом. Від цих рішень залежатиме не лише доля сотень робочих місць, але й майбутнє однієї з найстаріших та найвпливовіших наукових організацій країни.