Національний інститут здоров'я США припиняє фінансування закордонних досліджень

Національний інститут здоров'я США (NIH) запровадив нову політику, яка забороняє американським науковцям спрямовувати фінансування дослідницьким партнерам за кордоном. Це рішення може суттєво вплинути на майбутнє досліджень різноманітних захворювань, включаючи малярію та дитячий рак.

Доктор Джей Бхаттачарья, новий директор NIH, оголосив про цю політику в четвер. Того ж дня доктор Метью Дж. Мемолі, головний заступник директора, у своєму електронному листі різко розкритикував такі «субгранти». За його словами, проєкти мають бути закриті, якщо не можна чітко обґрунтувати необхідність їх проведення за кордоном та користь для американського народу.

Нові обмеження запроваджуються на тлі значного скорочення фінансування NIH та замороження федеральних грантів у багатьох провідних університетах. Крім того, вони збігаються з виконавчими наказами, спрямованими на реформування наукового порядку денного країни.

У понеділок президент Трамп підписав виконавчий наказ, який обмежує експерименти, що можуть зробити патогени небезпечнішими для людей, та припиняє підтримку так званих досліджень з підвищення функціональності в таких країнах, як Китай.

Історично склалося так, що дослідники, які отримували гранти NIH, використовували субгранти для міжнародної співпраці. Така практика була необхідною для вивчення захворювань, які рідко зустрічаються у США, як-от малярія та туберкульоз, а також для досліджень дитячого раку.

Субгранти являють собою юридичні та фінансові угоди між отримувачами грантів та їхніми закордонними партнерами. Така практика поширена в усьому федеральному уряді і не є унікальною для NIH. Однак останніми роками вона зазнала критики через недостатній контроль за звітністю та відстеженням коштів. Після критичного звіту Державного управління з підзвітності (GAO) у 2023 році NIH запровадив суворіші вимоги до моніторингу.

Захисники наукових та медичних досліджень наголошують, що з ускладненням науки все важливішими стають спільні ініціативи за участю науковців з усього світу. Доктор Е. Андерс Кольб, виконавчий директор Товариства лейкемії та лімфоми, підкреслює, що конкурентоспроможна наука вимагає командного підходу, оскільки жодна лабораторія, установа чи дослідник не має всіх необхідних інструментів для вирішення складних питань.

Багато досліджень потребують великої кількості учасників. За словами доктора Кольба, коли науковці точніше визначають типи дитячого раку, вони стикаються з дедалі меншими підгрупами захворювання. Для проведення клінічних випробувань нової терапії, яка може допомогти цим дітям, знадобилися б десятиліття, якби залучати лише дітей зі США. Міжнародна співпраця дозволяє завершити такі випробування значно швидше та раніше надати терапію дітям.

Доктор Моніка Ганді, професорка медицини Каліфорнійського університету в Сан-Франциско, має фінансування NIH для вивчення профілактики та лікування ВІЛ у Кенії та Південній Африці. Її робота також зазнає впливу нової політики. Вона зазначає, що дослідники повинні надавати детальну інформацію про міжнародні субгранти під час подання заявок, включаючи обґрунтування використання іноземної організації та кожного аспекту бюджету.

Міжнародні партнери тепер мають надавати доступ до своїх лабораторних журналів, даних та іншої документації щонайменше раз на рік. Усі витрати відстежуються через систему FACTS (Foreign Award and Component Tracking System). «Це дуже суворо, як і має бути при використанні грошей платників податків», — каже доктор Ганді. «Щороку в звіті про прогрес ви звітуєте за кожен цент, витрачений за кордоном».

NIH не буде ретроактивно припиняти вже наявні закордонні субгранти «на цей час» і продовжуватиме надавати гранти безпосередньо міжнародним групам. Однак нова політика забороняє надання нових конкурентних грантів та поновлення неконкурентних грантів, якщо вони передбачають субгранти іноземним установам.

Звіти GAO, які критикували різні федеральні департаменти за недостатню звітність, закликали покращити нагляд, але не рекомендували повністю припиняти таке фінансування. У 2023 році звіт GAO розглянув прямі гранти та субгранти на суму 2 мільйони доларів, більшість з яких надійшла від NIH, трьом китайським дослідницьким установам, включаючи Уханський інститут вірусології, між 2014 та 2021 роками.