Науковці досліджують вплив людства на геологічну історію Землі

Еволюція людського розуму дозволила нам вийти за межі сучасного розуміння часу та розширити його до поняття «глибокого часу». Яскравим прикладом цього є геологічна шкала часу — людська конструкція, що відстежує астрофізичні події, які вплинули на склад і структуру Землі з моменту її формування приблизно 4,6 мільярда років тому.

Науковці зібрали фрагменти цієї величезної часової шкали у періоди відносної кліматичної та біотичної стабільності на основі геологічних даних і скам'янілостей. Впорядкувавши ці події послідовно в часі, вони змогли реконструювати, коли, як і за яких умов на планеті зародилося життя. Під егідою Міжнародного союзу геологічних наук, Міжнародна комісія зі стратиграфії відповідає за визначення геологічних епох на основі фундаментальних змін, зареєстрованих у геологічних формаціях Землі.

Поява перших людиноподібних видів простежується лише близько 7 мільйонів років тому і розташована на крайньому кінчику останньої гілки спіралі, підкреслюючи, як мало часу минуло відносно з моменту появи наших предків на планеті. На основі глобальних кліматичних даних, еволюційна історія роду Homo відбувалася протягом четвертинного періоду, що почався близько 2,58 мільйона років тому під час плейстоценової епохи.

Антропоцен (Епоха людей) був запропонований як нова геологічна епоха після або в межах голоцену і, якщо буде формалізований, стане першою епохою, введеною на основі геологічно спостережуваних наслідків людської діяльності на планеті. Ця пропозиція спонукала до створення Робочої групи з антропоцену, яка оцінює, чи достатній геофізичний підпис людської поведінки для обґрунтування розміщення цієї нової епохи на вершині спіральних гілок геологічної шкали часу.

Антропогенні сигнали, такі як зміни в екосистемах, спричинені надмірним полюванням людей на мегафауну льодовикового періоду, можна простежити до цього періоду. До 10 000 років тому одомашнення рослин і тварин посилило людське втручання в екосистеми, оскільки населення стабільно зростало. Близько 5 000 років тому перші міські поселення зібрали зростаючу кількість людей на обмежених територіях, а технологічні інновації посилилися після винаходу металургії.

Людський відбиток на планеті стає значно помітнішим після початку індустріальної епохи в західному світі близько 200 років тому, зі сплеском викидів вуглецю від спалювання вугілля для технологічного розвитку та збільшенням концентрації парникових газів, що призводить до глобального потепління.

Робоча група з антропоцену дійшла висновку, що найбільш підходящим часом для початку антропоцену були б 1950-ті роки, коли Велике прискорення різко збільшило ознаки людської діяльності в глобальному геологічному літописі. У березні 2024 року Міжнародний союз геологічних наук вирішив не інтегрувати формально антропоцен до геологічної шкали часу, хоча це рішення навряд чи припинило суперечки навколо цього питання.

Особливо цікавою є концепція фізичної техносфери, оскільки вона стосується питань про те, як уся маса матеріалів, виготовлених і модифікованих людьми, асимілюється в земну систему. У 2016 році Ян Залашевич з колегами оцінили загальну масу фізичної техносфери в приголомшливі 30 трильйонів тонн, і вона продовжує зростати, значно перевершуючи як об'єм, так і різноманітність одомашненої біосфери.

Техносфера охоплює будівлі, дороги, енергетичні споруди, всі інструменти, машини та споживчі товари, які наразі використовуються або можуть бути використані, разом із сільськогосподарськими угіддями та керованими лісами на суші, слідами тралення та іншими розкопками морського дна в океанах. Вона надзвичайно різноманітна за структурою, з новими неживими компонентами, включаючи нові мінерали та матеріали, а також живою частиною, що включає сільськогосподарські культури та одомашнених тварин.

Хоча техносфера була сформована культурно через антропогенну діяльність, вона разом із природними силами стала невід'ємною частиною функціонуючої земної системи. Вона діє над і під землею, в морях і навіть у космічному просторі, її компоненти постійно та динамічно взаємодіють з літосферою, біосферою, гідросферою та атмосферою.

Використовуючи геологічні принципи та методології, класично застосовувані в археологічних науках, відбиток людської діяльності на планеті поступово визначається, кількісно оцінюється, картографується та категоризується, тоді як нові предмети, такі як таксономія техносфери, розробляються для доповнення традиційних геологічних і стратиграфічних практик. Подібно до залишків доісторичної матеріальної культури, об'єкти, які ми виробляємо, використовуємо та викидаємо в нашому повсякденному житті, перетворюються на технофосилії, які стануть маркерами в хронокультурній структурі людської еволюції.

Немає сумнівів, що рубці та модифікація землі та моря, що виникли внаслідок воєн, сільського господарства, урбанізації, гірничої справи та іншої людської діяльності, включаються до геологічних шарів Землі. Еволюція людських технологій призвела наш вид до постійного процесу, який почався поступово і експоненціально зростав протягом тисячоліть, перетворюючись на емблему сучасної людської спадщини.