Науковці оживили організми віком 24 000 років з вічної мерзлоти

У революційному науковому експерименті дослідникам вдалося відродити мікроскопічні організми, що були заморожені в сибірській мерзлоті протягом 24 тисяч років. Ці давні істоти, відомі як коловертки (Bdelloidea), вижили у стані криптобіозу — повного призупинення всіх біологічних процесів до появи сприятливих умов.

Після розморожування коловертки не лише відновили нормальне функціонування, але й почали безстатеве розмноження, наче їхній багатотисячолітній сон ніколи не відбувався. Ці мікроскопічні тварини належать до групи організмів, відомих своїми екстремальними здатностями до виживання. Вони можуть витримувати радіацію, зневоднення і навіть вакуум космічного простору.

Ключем до їхньої здатності переживати заморожування є процес криптобіозу. Стикаючись з екстремальними умовами, коловертки повністю зупиняють свій метаболізм, призупиняючи всю біологічну активність. На відміну від більшості організмів, які зазнають непоправних пошкоджень при замерзанні, ці крихітні істоти виробляють спеціальні білки-шаперони, що захищають їхні клітини від руйнування.

У дослідженні науковці видобули зразки замерзлої мерзлоти з глибини близько 3,6 метра у Сибіру. За допомогою радіовуглецевого датування вони підтвердили, що ґрунт — і організми всередині нього — були заморожені щонайменше 24 тисячі років, сягаючи часів останнього льодовикового періоду.

Здатність коловерток виживати при екстремальному замерзанні може стимулювати прорив у кріобіології, потенційно уможливлюючи довгострокове збереження органів для трансплантації. У космічних дослідженнях заморожування та відродження біологічних матеріалів може підтримувати майбутні місії, дозволяючи астронавтам транспортувати заморожену їжу, насіння та мікроорганізми для відродження після прибуття.

Окрім практичного застосування, це дослідження розширює вивчення воскресіння древнього життя, оскільки коловертки приєднуються до моху, насіння та 42-тисячолітніх нематод, кидаючи виклик нашому розумінню стійкості життя.

Втім, відродження мікроскопічних тварин, як-от коловерток, також викликає занепокоєння. Оскільки зміна клімату призводить до танення мерзлоти з тривожною швидкістю, вчені хвилюються, що невідомі давні мікроорганізми, включаючи бактерії та віруси, можуть бути вивільнені.

У 2016 році 90-річна туша північного оленя, що відтанула з мерзлоти, вивільнила спори сибірки, що призвело до смертельного спалаху в Сибіру. Деякі дослідники вважають, що ще давніші патогени можуть залишатися життєздатними, бувши замкненими в льоду десятки тисяч років.

Дослідження криптобіозу та механізмів виживання в замороженому стані все ще перебуває на ранніх стадіях, але науковці прагнуть дослідити його потенційні застосування. Якщо мікроскопічні істоти можуть виживати в мерзлоті протягом 24 тисяч років, чи зможуть люди колись безпечно входити в призупинений стан для міжзоряних місій? Чи можна буде без зусиль заморожувати та відроджувати сільськогосподарські культури та ліки?