Науковці реконструювали найдавніше людське обличчя Західної Європи

Міжнародна група археологів з проєкту Атапуерка здійснила революційне відкриття, реконструювавши обличчя найдавнішого людського предка, який коли-небудь ходив територією Західної Європи. Під час розкопок у печері Сіма дель Енфанте в гірському масиві Атапуерка на півночі Іспанії у 2022 році дослідники виявили кілька кісткових фрагментів вимерлого виду людини.

Після кропіткої роботи з реконструкції та аналізу знайдених решток вчені дійшли висновку, що фрагменти формують ліву частину обличчя дорослої людини, якій дали прізвисько «Пінк». За даними датування, ця істота жила приблизно 1,2−1,4 мільйона років тому, що робить знахідку унікальною для європейського континенту.

Спочатку археологи припускали, що кістки могли належати представнику виду Homo antecessor, відомому науці по знахідках віком близько 850 000 років з цього ж регіону. Проте подальший аналіз виявив, що скелетні фрагменти належали ще примітивнішому гомініду, якого попередньо класифікували як Homo affinis erectus. Ця назва відображає подібність черепних характеристик «Пінка» до Homo erectus — виду, чиї рештки добре відомі в Азії та Африці, але ніколи раніше не були переконливо ідентифіковані в Європі.

«Homo antecessor мав дуже сучасне обличчя, дуже подібне до обличчя, яке має наш вид, Homo sapiens — вертикальне та плоске», — пояснила Марія Мартінон-Торрес, головна дослідниця проєкту Атапуерка. «Однак цей новий гомінід відрізняється. Він має значно більш виступаюче вперед обличчя, що робить його схожим на інші зразки Homo erectus».

Разом із кістковими фрагментами під час розкопок було виявлено кам'яні знаряддя праці та кістки тварин із слідами зрізів, що свідчить про те, що цей давній вид гомінідів володів літичними технологіями та знаннями для обробки туш тварин. Це вказує на розвинуті когнітивні здібності та соціальну організацію, необхідні для виживання в тодішніх умовах Іберійського півострова.

Знахідка дозволяє переглянути наші уявлення про шляхи міграції древніх гомінідів та заселення Європи. До цього моменту вважалося, що перші представники роду Homo з'явилися в Західній Європі значно пізніше. Відкриття підтверджує, що гомініди жили на континенті вже 1,4 мільйона років тому, що змушує вчених переосмислити хронологію та маршрути древніх міграцій з Африки.

Особливу цінність знахідці надає її комплексність — збереглися не лише фрагменти черепа, але й елементи, що дозволяють реконструювати м'які тканини обличчя. За словами дослідників, це перший випадок, коли вдалося настільки детально відтворити зовнішність представника настільки древнього виду гомінідів у Європі.

Науковці підкреслюють, що знахідка являє собою важливий крок у напрямку глибшого розуміння походження людського поселення в Європі. Вона заповнює критичну прогалину в нашому розумінні еволюційної історії та міграційних шляхів древніх людей.

Археологічний комплекс Атапуерка вже давно відомий як скарбниця доісторичних знахідок. У 1990-х роках тут були виявлені рештки Homo antecessor, що на той момент вважалися найдавнішими свідченнями перебування людей у Західній Європі. Нове відкриття відсуває цю межу ще на півмільйона років у минуле.

Оригінальну наукову статтю про це дослідження опубліковано в журналі Nature. Команда дослідників продовжує роботу на місці розкопок, сподіваючись знайти додаткові фрагменти, які допоможуть ще краще зрозуміти анатомію та спосіб життя Homo affinis erectus.

Відкриття вже викликало значний резонанс у науковій спільноті та привернуло увагу міжнародних експертів з палеоантропології. Подальші дослідження цієї знахідки обіцяють розкрити нові сторінки в історії еволюції людства та заселення європейського континенту.