Науковці розробляють метод підрахунку антарктичного крилю з космосу

Науковці з Університету Стратклайд, Всесвітнього фонду природи (WWF) та Британської антарктичної служби (BAS) розробляють революційний метод підрахунку антарктичного крилю з космосу. Цей інноваційний підхід базується на виявленні незначних змін у поглинанні світла морською водою залежно від концентрації крилю.

Антарктичний криль, попри свої невеликі розміри — лише кілька сантиметрів завдовжки, є одним із найчисленніших та найважливіших видів тварин на планеті. Ці дрібні ракоподібні формують основу харчового ланцюга в Південному океані, забезпечуючи їжею китів, пінгвінів, тюленів та морських птахів.

Доктор Кейт Маккарі з Університету Стратклайд нещодавно повернулася з експедиції до Антарктики, де проводила практичні дослідження для калібрування нової методики. «Ми починаємо з чистої морської води, потім додаємо одну особину крилю і вимірюємо поглинання світла. Після цього додаємо ще одну особину і робимо нове вимірювання», — пояснює вона методологію досліджень.

Науковці стверджують, що такий аналіз того, як щільність популяції крилю впливає на колір океану, дозволить їм робити миттєві знімки популяції за допомогою супутників, здійснюючи моніторинг безпосередньо з космосу.

Род Дауні, головний полярний радник WWF-UK, підкреслює критичну важливість цих досліджень: «Антарктичний криль — це супергерої Південного океану. Ці крихітні, непомітні істоти підтримують життя неймовірної морської фауни, але зміни клімату та надмірний вилов ставлять їх під загрозу».

Криль відіграє ключову роль у підтримці здорового океану, будучи частиною складного екологічного циклу. Ці організми живляться мікроскопічними рослинами, що живуть у морському льоду. Ці рослини, у свою чергу, поглинають вуглекислий газ під час росту, сприяючи зменшенню глобального потепління. Коли кити, які харчуються крилем, виділяють продукти життєдіяльності, вони удобрюють води, що сприяє росту цих морських рослин.

Однак підвищення температури океану внаслідок глобального потепління викликає серйозне занепокоєння у науковців щодо можливого порушення цього циклу. Криль може виявитися особливо вразливим до таких змін.

«Нам терміново потрібно покращити управління рибним промислом та захистити середовище існування крилю в межах мережі морських заповідних зон», — наголошує Дауні. За його словами, новий проект може надати важливий інструмент для моніторингу та захисту цього життєво важливого виду.

Розроблення такої системи космічного моніторингу є особливо актуальним, враховуючи подвійну загрозу для популяції крилю: зміну клімату та комерційний вилов. Можливість відстежувати зміни в популяції крилю в режимі реального часу допоможе вченим краще розуміти вплив цих факторів та розробляти ефективніші заходи для збереження виду.

Успішна реалізація цього проекту може стати важливим кроком у розвитку методів дистанційного моніторингу морських екосистем та допомогти у збереженні не лише крилю, але й усього харчового ланцюга Південного океану.