Науковці спростували належність викопної істоти Shishania до молюсків

Міжнародна група науковців з Юньнанського університету, Юсійського педагогічного університету та Даремського університету здійснила важливе відкриття, що змінює наше розуміння еволюції давніх організмів. Дослідники довели, що викопна істота Shishania aculeata, вік якої становить приблизно 500 мільйонів років, належить до групи канцеляріїд — організмів, схожих на губок, а не до молюсків, як вважалося раніше.

Раніше науковці припускали, що Shishania aculeata мала характерні ознаки молюсків, зокрема м'язову ногу та спеціалізовані мінералізовані шипи. Проте нові викопні знахідки засвідчили, що ця давня тварина має значно більше спільного з канцеляріїдами — мішкоподібними істотами, вкритими захисними шипами, які були прикріплені до морського дна в кембрійський період.

«Ми виявили, що багато особливостей, які раніше вважалися ознаками належності до молюсків, насправді були оманливими артефактами скам'яніння», — пояснюють палеонтолог Мартін Сміт та його колеги з Даремського університету. «Наприклад, структури, які раніше сприймалися як „нога“, виявилися результатом деформації під час збереження викопних решток — процесу, який можна описати як тафономічну ілюзію».

«Ці давні скам'янілості виявилися справжніми майстрами маскування. Shishania aculeata, здавалося, демонструвала всі характерні ознаки, які ми могли б очікувати від раннього предка молюсків», — продовжують дослідники. «Але коли ми усвідомили, що обриси викопного матеріалу, схожі на молюска, насправді були результатом своєрідного викопного орігамі, нам довелося переглянути кожен елемент інтерпретації».

«Загадка почала розкриватися, коли ми знайшли канцеляріїди, збережені дуже подібним способом у тому ж геологічному шарі», — зазначають науковці.

Перекласифікація Shishania aculeata має особливе значення, оскільки канцеляріїди — це загадкова група організмів, відома лише з кембрійських порід, яка зникла приблизно 490 мільйонів років тому. Хоча зовні вони нагадують губок, їхні тіла прикрашені зірчастими спікулами, складна мікроструктура яких натякає на можливі зв'язки з більш складними тваринами.

З огляду на надзвичайно прості шипи Shishania aculeata, дослідники припускають, що канцеляріїди розвинули свої вишукані спікули «з нуля», а не адаптували їх з уже наявних скелетних структур. Це відкриття розповідає щось фундаментальне про те, як складні плани будови тіла еволюціонували під час кембрійського вибуху — еволюційного сплеску, який дав початок усім сучасним групам тварин.

«Коли Shishania aculeata вперше описали минулого року, я був у захваті — здавалося, вона відповідала раннім „слимакоподібним“ тваринам, які я завжди уявляв», — розповідає доктор Сміт. «Але новий матеріал змусив мене переоцінити все».

Подальший аналіз показав, що структури, які раніше вважалися відображенням біології молюсків, наприклад, «пензлеподібне» розташування шипів, насправді були артефактами збереження, оскільки такий самий візерунок траплявся випадково по всій скам'янілості. Стиснення та деформація під час фосилізації також зробили простих циліндричних тварин зовні анатомічно складнішими, ніж вони були насправді.

Ця реінтерпретація має значення не лише для розуміння канцеляріїд, але й для ідентифікації інших неоднозначних кембрійських скам'янілостей. Вона знову порушує питання про ранню еволюцію молюсків і застерігає від надмірної інтерпретації неоднозначних викопних особливостей.

«Водночас це допомагає зміцнити наше уявлення про походження канцеляріїд і дає нам свіже розуміння того, як виникали еволюційні новації», — підсумовують дослідники.

Результати дослідження опубліковано в журналі Science.