Науковці відкрили 71 новий вид бджіл-смолярок в Австралії

Група австралійських науковців здійснила визначне відкриття у світі ентомології, виявивши 71 новий вид бджіл, що належать до роду Megachile (Austrochile), відомих як бджоли-смолярки. Ці унікальні комахи є ендеміками Австралії та трапляються в усіх штатах і територіях материка, за винятком Тасманії.

Особливістю цих бджіл є їхній спосіб будування гнізд. Самиці створюють спеціальні смоляні комірки для захисту свого потомства, які вони підвішують поодинці на гілочках або групами на корі дерев. Раніше вважалося, що ця група налічує лише сім видів.

Провідний автор дослідження, доктор Ремко Лейс із Південноавстралійського музею, зазначає, що у 1992 році докторка Джудіт Кінг з Квінслендського музею у своїй магістерській роботі описала додаткові 18 видів. Протягом наступних років науковці виявили ще 23 види під час польових експедицій, зокрема під час досліджень у межах програми Bush Blitz.

Bush Blitz — це партнерська програма між урядом Австралії, компанією BHP Billiton та організацією Earth Watch Australia, яка займається документуванням фауни та флори у визначених національних заповідниках. Програма також надає фінансування для опису нових видів, що дозволило дослідникам порівняти новознайдені види з тими, що зберігаються в австралійських ентомологічних колекціях.

«Під час роботи з колекціями ми виявили ще 20 неописаних видів. Це підкреслює важливість ентомологічних колекцій як сховища для таких відкриттів», — пояснює доктор Лейс.

Співавторка дослідження, докторка Катя Хогендорн з Університету Аделаїди, наголошує на важливості подальшого вивчення австралійських бджіл та їхньої ролі як запилювачів. За її словами, попри екологічне та економічне значення цих комах для запилення місцевих рослин і сільськогосподарських культур, австралійська фауна бджіл залишається недостатньо вивченою.

«За нашими оцінками, близько третини видів бджіл все ще невідомі науці, а брак фінансування таксономічних досліджень ускладнює оцінку їхнього природоохоронного статусу та вжиття заходів для їх захисту. Ми можемо втрачати види, про існування яких навіть не знаємо», — застерігає докторка Хогендорн.

В Австралії наразі відомо близько 1700 видів місцевих бджіл. Це відкриття збільшило кількість відомих видів бджіл-смолярок до 78, причому майже половина з них відома лише з одного місця знаходження.

Доктор Джеймс Дорі з Університету Воллонгонг, який також брав участь у дослідженні, підкреслює необхідність подальших досліджень для розуміння загроз, з якими можуть стикатися бджоли-смолярки. «Ці види, ймовірно, мають обмежене поширення, але насправді у нас недостатньо інформації про їхню присутність чи розміри популяцій, щоб робити конкретні висновки про їхній природоохоронний статус», — зазначає науковець.

Результати дослідження опубліковано в науковому журналі Australian Journal of Taxonomy.