Науковці відтворили аромати вимерлих квітів за допомогою ДНК-секвенування

У лабораторії Бостона науковці здійснили неймовірний прорив — відтворили аромати квітів, які зникли з лиця Землі багато років тому. Біотехнологічна компанія Future Society розробила унікальну лінійку парфумів, використовуючи ДНК вимерлих рослин.

Проєкт розпочався у гербарії Гарвардського університету, де зберігається понад п'ять мільйонів зразків водоростей, грибів та рослин. У 2016 році Крістіна Агапакіс, біологиня-синтетик та креативна директорка бостонської біотехнологічної компанії Ginkgo Bioworks, почала відбирати зразки кількох вимерлих квітів, деякі з яких востаннє бачили понад століття тому.

Серед досліджених зразків був Hibiscadelphus wilderianus — родич гібіскуса з Гаваїв, який востаннє спостерігали 1912 року, перш ніж він зник через тваринництво та вирубування лісів на південних схилах Мауї.

Науковці виділили ДНК із засушених квітів, шукаючи гени, відповідальні за ферменти, що створюють молекули запаху — природні ароматичні сполуки, які приваблюють запилювачів. Ці гени синтезували та ввели в клітини дріжджів, які почали виробляти такі самі або дуже подібні молекули запаху.

Засновниця Future Society, Ясміна Аганович, випускниця Массачусетського технологічного інституту, зазначає, що неможливо достеменно відтворити оригінальні аромати квітів. Натомість команда зосередилася на інтерпретації генетичних даних, працюючи з відомими парфумерами для створення ольфакторних історій.

Дебютна колекція Future Society складається з шести ароматів, кожен з яких пов'язаний з конкретною вимерлою рослиною. «Floating Forest» відтворює атмосферу пишного намету Shorea cuspidata — величного борнейського дерева, знищеного через вирубування. «Invisible Woods» переосмислює аромат Wendlandia angustifolia — тендітного білоквіткового дерева із Західних Гат Індії, яке, ймовірно, зникло через посуху. «Grassland Opera» — це мускусна, зелена данина Orbexilum stipulatum, квітці американських прерій, яку востаннє бачили 1812 року.

За словами нейронауковиці Каріни Дель Пунта, приблизно 75% щоденних емоцій формуються під впливом запахів. На відміну від мови чи зору, аромат оминає наші культурні фільтри та безпосередньо впливає на емоційні центри мозку. Відтворені аромати вимерлих квітів — це не просто ольфакторні цікавинки, а емоційні мости між втраченим і тим, що ще можна врятувати.

Future Society не прагне романтизувати вимирання видів. Натомість ароматами компанія намагається вшанувати втрачене та створити імпульс для захисту того, що ще можна зберегти. «Ми не можемо повернути квіти. Ми не можемо вирішити всі проблеми за допомогою науки, — каже Аганович, — але ми можемо подумати про те, як наука дозволяє нам робити те, що раніше було неможливим».

Парфуми Future Society також демонструють потенціал біотехнологій у революціонізації сталого виробництва. Традиційне виробництво парфумів потребує величезних полів квітів, тисячі з яких виривають із землі, щоб отримати лише кілограм олії. Натомість біотехнологічний підхід використовує дріжджі для виробництва молекул запаху з точною precision — без сільського господарства, добрив і з набагато меншими відходами.

Проєкт почався як спекулятивна ідея та переріс у імерсивну художню інсталяцію «Resurrecting the Sublime», створену спільно з художницею Александрою Дейзі Гінсберг та експерткою з ароматів Сіссель Толаас. Інсталяція використовувала розпилення ароматів і звуковий ландшафт, щоб запитати не лише про те, як пахла квітка, а й про те, які відчуття вона викликала у світі.

Незважаючи на порівняння з «Парком Юрського періоду», Аганович наголошує на відмінностях. Це не клоновані, воскреслі рослини, а художні переосмислення, засновані на даних, але піднесені емоціями. Кожен аромат Future Society — це акт спекулятивної реконструкції, подібний до того, як палеохудожники відтворюють вимерлих істот на основі скам'янілостей та припущень.