Науковці виявили базові компоненти життя у зразках астероїда Бенну

Міжнародна група науковців виявила хімічні компоненти, необхідні для формування життя, у зразках пилу з астероїда Бенну. Результати цього важливого дослідження опубліковані у престижних наукових журналах Nature та Nature Astronomy.

Космічний апарат НАСА Осіріс Рекс здійснив одну з найсміливіших місій в історії космічних досліджень. За допомогою роботизованої руки він зібрав зразки з поверхні астероїда шириною 500 метрів, помістив їх у спеціальну капсулу та доставив на Землю у 2023 році.

Науковцям вдалося зібрати близько 120 грамів чорного пилу, який розподілили між дослідницькими центрами по всьому світу. Хоча кількість матеріалу здається незначною, вона виявилася справжньою скарбницею наукових відкриттів.

Професорка Сара Расселл, космічна мінералогиня з Музею природознавства в Лондоні, зазначає: «Кожна частинка розповідає нам щось нове про Бенну». За її словами, до британських науковців надійшла приблизно чайна ложка зразків астероїда.

Детальний аналіз показав, що космічна порода насичена сполуками, багатими на азот і вуглець. Серед них виявлено 14 з 20 амінокислот, які земне життя використовує для побудови білків, а також усі чотири основні компоненти ДНК — аденін, гуанін, цитозин і тимін.

Дослідження також виявило різноманітні мінерали та солі, що вказує на колишню присутність води на астероїді. У зразках також знайдено аміак, важливий для біохімічних реакцій. Деякі з цих сполук раніше спостерігалися в метеоритах, що падали на Землю, але інші виявлено вперше.

Професорка Расселл підкреслює унікальність знахідки: «Просто неймовірно, наскільки багатим є цей матеріал. Він містить мінерали, яких ми раніше не бачили в метеоритах, та їх унікальні комбінації. Це надзвичайно цікавий об'єкт для вивчення».

Нове дослідження підкріплює теорію про те, що астероїди принесли на Землю воду та органічні матеріали. Доктор Ешлі Кінг з Музею природознавства пояснює, що рання Сонячна система була надзвичайно бурхливою, з мільйонами астероїдів, подібних до Бенну, що рухалися у космічному просторі.

Згідно з цією теорією, астероїди бомбардували молоду Землю, забезпечуючи її компонентами, які створили океани та уможливили появу життя. Однак Земля не була єдиною планетою, що зазнавала зіткнень з космічними тілами — астероїди стикалися й з іншими планетами.

«Земля унікальна тим, що це єдине місце, де ми поки що виявили життя, але ми знаємо, що астероїди доставляли ці інгредієнти — вуглець і воду — по всій Сонячній системі», — зазначає доктор Кінг. «Одне з головних питань, яке ми намагаємося зрозуміти зараз: якщо є правильні умови, чому життя виникло саме тут, на Землі, і чи можемо ми потенційно знайти його деінде в нашій Сонячній системі?»

Це ключове питання науковці продовжуватимуть досліджувати. Попереду десятиліття досліджень пилу, доставленого з Бенну, та багато непізнаних куточків нашого космічного сусідства, які ще належить вивчити.

Відкриття на астероїді Бенну демонструє, що космічні тіла можуть містити складні органічні молекули, необхідні для життя. Хоча це не означає, що на самому астероїді колись існувало життя, ці знахідки допомагають краще зрозуміти, як могло зародитися життя на Землі та чи можливе воно на інших планетах.