Науковці виявили дружбу між неспорідненими птахами-шпаками в Африці

Науковці зробили важливе відкриття у вивченні соціальної поведінки птахів, яке може змінити наше розуміння дружби у тваринному світі. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, розкриває унікальні взаємини між неспорідненими особинами чудових шпаків — яскравих співочих птахів, що мешкають в африканській савані.

Традиційно вважалося, що соціальні тварини надають перевагу допомозі своїм кровним родичам. Проте аналіз даних, зібраних протягом двох десятиліть польових спостережень, показав, що неспоріднені члени зграї чудових шпаків часто допомагають одне одному вирощувати пташенят, обмінюючись такою допомогою протягом років.

«Ми вважаємо, що ці взаємні стосунки допомоги є способом побудови зв'язків», — пояснює Дастін Рубінштейн, професор екології Колумбійського університету та співавтор дослідження.

Чудові шпаки вирізняються серед тварин, що розмножуються кооперативно, зазначає Алексіс Ерл, біологиня з Корнельського університету та співавторка дослідження. Їхні зграї складаються як із сімейних груп, так і з прибульців з інших груп. Нові батьки покладаються на допомогу до 16 помічників, які приносять пташенятам додаткову їжу та допомагають відганяти хижаків.

Лабораторія доктора Рубінштейна провела 20-річне польове дослідження виду, що охопило 40 сезонів розмноження. Науковці зафіксували тисячі взаємодій між сотнями балакучих птахів та зібрали зразки ДНК для вивчення їхніх генетичних зв'язків. Коли докторка Ерл, на той час аспірантка лабораторії, почала аналізувати дані, дослідники не були здивовані, побачивши, що птахи переважно допомагають родичам, подібно до того, як тітка чи дядько можуть доглядати за дітьми, щоб дати батькам перепочинок.

Однак, на їхній подив, вони виявили, що шпаки також допомагають неродичам, навіть коли могли б допомогти членам родини. Птахи, які щойно приєдналися до зграї, допомагали тим, хто народився в ній, і навпаки. Оскільки чудові шпаки часто змінюють ролі між розмноженням та допомогою, команда виявила, що окремі птахи, які допомагали неродичам в один сезон розмноження, пізніше отримували відплату за свої добрі справи, іноді неодноразово.

«Шпаки послідовно інвестують у тих самих бажаних соціальних партнерів протягом свого життя», — зазначає докторка Ерл. «На мою думку, це звучить як дружба».

Ідея про те, що тварини можуть встановлювати дружні стосунки з неспорідненими особинами, викликала суперечки серед науковців, каже Джеральд Картер, дослідник поведінки тварин з Принстонського університету та співавтор дослідження. Проте зростаючий обсяг досліджень привів науковців до визнання існування довготривалих взаємних стосунків серед приматів, слонів, ворон та китів. Також відомі випадки вампірових кажанів, які діляться кров'ю з неспорідненими голодними членами колонії, та неспоріднених самців манакінів-списохвостів, які допомагають один одному привертати увагу самиць.

Однак довготривалі стосунки може бути складно виявити, зазначає доктор Рубінштейн. Команді знадобилося 27 сезонів даних, щоб помітити ознаки взаємності у шпаків. Він вважає, що вони все ще недооцінюють її масштаби.

Такі взаємні стосунки допомоги, ймовірно, важливіші, ніж показують лабораторні дані, каже доктор Рубінштейн. «І тільки з великою кількістю довгострокових даних можна це зрозуміти».

Дослідження надає переконливі докази, вважає Йорг Массен, поведінковий еколог з Утрехтського університету в Нідерландах, який не брав участі в дослідженні. Наступним кроком було б з'ясувати, як ці довготривалі стосунки підтримуються день у день.

«Чи базується це лише на допомозі в розмноженні, чи супроводжується іншими поведінковими рисами?» — запитує він.

Поведінка чудових шпаків також свідчить про те, що підтримка таких стосунків з неродичами приносить користь усім. «Птахи, які живуть у більших групах, як правило, живуть довше і протягом життя відтворюють більше потомства», — зазначає доктор Рубінштейн. У суворій та непередбачуваній африканській савані всі сили спрямовані на вирощування молодняку. А додавання птахів-іммігрантів необхідне для підвищення стійкості груп.

Це має паралелі з еволюційною траєкторією людей — лінією товариських, кооперативно розмножуваних приматів, що також сформувалася в савані, підсумовує доктор Рубінштейн.